Pius Keller

All'epoca dell'ingresso di Pius Keller nell'Ordine di Sant'Agostino, la situazione della provincia tedesca è critica, grandemente indebolita dalle ondate di secolarizzazione dell'inizio del XIX secolo. L'ordine non conta più che due monasteri attivi in Germania: Münnerstadt (con nove padri e sei fratelli laici) e Würzburg (con due sacerdoti e quattro conversi). Pius Keller consacra tutta la sua vita alla restaurazione spirituale e materiale del suo ordine. Eletto priore del monastero di Münnerstadt nel 1853 all'età di soli 28 anni, assume in seguito diverse cariche di alta responsabilità, in particolare quelle di commissario generale e di assistente generale. La sua opera maggiore culmina nel 1895 con la restaurazione ufficiale della provincia agostiniana di Baviera-Germania (bayerisch-deutsche Augustinerprovinz), di cui diventa il primo priore provinciale, carica che esercita fino al 1902. Sotto la sua direzione energica, la provincia conosce una rinascita spettacolare: mentre contava solo 11 religiosi ripartiti in due case al suo ingresso, ne riunisce quasi 100 in cinque monasteri nel 1900. Veglia sul ristabilimento della disciplina monastica, sull'osservanza della Regola e fonda diversi monasteri. Parallelamente alle sue funzioni di governo, prosegue la sua missione di insegnante al ginnasio di Münnerstadt fino al 1897, insegnando latino, greco, tedesco, francese e religione. I suoi allievi lo descrivono come un educatore esigente, giusto e profondamente benevolo.

Pius Keller si distingue per una vita di preghiera intensa, un'ascesi rigorosa e un grande zelo per il sacramento della riconciliazione. Predicatore ricercato, gode di una solida reputazione di santità durante la sua vita. Si spegne il 15 marzo 1904 a Münnerstadt e viene sepolto nella chiesa del monastero locale. La diocesi di Würzburg apre il suo processo di beatificazione nel gennaio 1934. Tuttavia, la maggior parte dei documenti della causa viene distrutta durante i bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale. Il processo deve essere ripreso nel 1956. La Congregazione per le Cause dei Santi convalida la procedura diocesana nel 1990.

Il 3 luglio 2008, Papa Benedetto XVI ha autorizzato la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di «venerabile». L'attuale postulatore della sua causa è padre Josef Sciberras, OSA.

La spiritualità di Pius Keller è profondamente radicata nella Regola di sant'Agostino, ponendo l'accento sulla vita fraterna in comunità, la povertà evangelica e la carità. Appassionato della storia e del patrimonio spirituale del suo ordine, ha dedicato gran parte dei suoi scritti a queste tematiche. Soprannominato il «restauratore degli Agostiniani tedeschi» (Restaurator der deutschen Augustiner), la sua eredità perdura attraverso la vitalità rinnovata della provincia agostiniana di Germania. La sua tomba, situata nella chiesa del monastero di Münnerstadt, rimane un luogo di raccoglimento per i fedeli.