Artemide Zatti

Fedele alla sua promessa, Artemide Zatti rinuncia alla prospettiva del sacerdozio per consacrarsi pienamente alla cura dei malati come fratello laico (coadiutore salesiano). Emette la sua prima professione religiosa l'11 gennaio 1908 e i voti perpetui l'8 febbraio 1911. Inizia lavorando nella farmacia annessa all'ospedale San José di Viedma, di cui ottiene il diploma di farmacista e infermiere. Alla morte di don Garrone nel 1913, gli viene affidata la piena responsabilità dell'istituto. Ne diventa il direttore aggiunto, l'amministratore e l'infermiere capo. Per quasi quarant'anni, Artemide Zatti si spende senza riserve per i malati e gli indigenti di Viedma e di tutta la Patagonia. La sua quotidianità è segnata da una carità eroica: ogni mattina inforca la sua bicicletta per visitare i malati a domicilio, per poi trascorrere il resto della giornata in ospedale. Accoglie gratuitamente tutti coloro che non possono pagare, vedendo Cristo sofferente in ogni paziente. La sua reputazione di bontà e competenza medica si diffonde rapidamente. Nel 1950, una caduta accidentale da una scala lo costringe a un riposo forzato. È durante la convalescenza che si manifestano i primi sintomi di un cancro, che egli stesso diagnostica con lucidità. Sopporta la malattia con una serenità e una fede ammirevoli fino alla morte, avvenuta il 15 marzo 1951 a Viedma.

La reputazione di santità di Artemide Zatti si impose fin dalla sua morte. I suoi funerali raccolsero una folla immensa giunta da tutta la regione per salutare colui che veniva già chiamato «l'infermiere santo della Patagonia». Il processo diocesano in vista della sua beatificazione si aprì a Viedma il 22 marzo 1980. Il 7 luglio 1997, papa Giovanni Paolo II firmò il decreto che riconosceva l'eroicità delle sue virtù, dichiarandolo così Venerabile. Il miracolo scelto per la sua beatificazione avvenne il 18 aprile 1980. Riguarda la guarigione improvvisa e scientificamente inspiegabile di un giovane salesiano colpito da gravi complicazioni infettive generalizzate (sepsi) conseguenti a un'appendicite purulenta. Il secondo miracolo, necessario per la sua canonizzazione, ha avuto luogo nell'agosto 2016 nelle Filippine. Si tratta della guarigione completa e rapida di Renato, un padre di famiglia vittima di un ictus cerebrale ischemico cerebellare destro massivo, complicato da una grave emorragia, le cui condizioni erano giudicate disperate dai medici. Dopo che la sua famiglia ha invocato l'intercessione del beato Artemide Zatti, l'uomo si è ristabilito in modo totale e duraturo.

Artémide Zatti è stato beatificato il 14 aprile 2002 da Papa Giovanni Paolo II in Piazza San Pietro in Vaticano. È diventato così il primo coadiutore salesiano non martire ad essere elevato agli onori degli altari. Il 9 aprile 2022, Papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce il secondo miracolo. La cerimonia di canonizzazione si è svolta il 9 ottobre 2022 in Piazza San Pietro in Vaticano, presieduta da Papa Francesco.

La spiritualità di Artemide Zatti si fonda sullo spirito di Don Bosco: una gioia costante, un lavoro instancabile, una preghiera continua e una fiducia assoluta nella Provvidenza e in Maria Ausiliatrice. Soprannominato «il parente di tutti i poveri», ha incarnato la figura del buon Samaritano in Patagonia. La sua eredità rimane viva attraverso l'esempio che offre ai laici consacrati, in particolare ai fratelli coadiutori salesiani. È considerato il santo patrono dei farmacisti, degli infermieri, degli immigrati e degli operatori sanitari. I suoi resti mortali sono venerati nella chiesa di San Giovanni Bosco a Viedma. Suo nipote, don Juan Edmundo Vecchi, è stato l'ottavo Rettor Maggiore della Congregazione salesiana.