Jan Wojciech Balicki

Tornato nella sua diocesi nel 1897, l'abate Balicki viene nominato professore di teologia dogmatica al seminario di Przemyśl, un incarico che eserciterà per quasi trentasette anni. Vi assume anche importanti funzioni amministrative: prefetto degli studi (dal 1900 al 1927), vice-rettore (1927-1928), poi rettore del seminario dal 1928 al 1934. A causa di gravi problemi di salute, si dimette dalla carica di rettore nel 1934, ma sceglie di rimanere al seminario per esercitarvi la funzione di direttore spirituale e confessore dei seminaristi. Parallelamente alla sua missione accademica, Jan Balicki si dedica attivamente alle opere di misericordia e all'aiuto ai più bisognosi. Sensibile al disagio delle giovani donne emarginate e sfruttate, fonda nel 1916 (o 1919 secondo alcune fonti) la «Dom Miłosierdzia Bożego» (Casa della Divina Misericordia) a Przemyśl, un rifugio destinato ad accogliere e reinserire prostitute e ragazze in difficoltà. Questa iniziativa suscita l'incomprensione e violente calunnie da parte di alcuni notabili locali, ma l'abate Balicki riceve il sostegno incrollabile del suo vescovo, monsignor Józef Sebastian Pelczar (oggi riconosciuto santo). Il rifugio funzionerà fino all'invasione sovietica di Przemyśl all'inizio della Seconda Guerra Mondiale, periodo durante il quale viene chiuso dalle autorità di occupazione. Nonostante le restrizioni imposte dalle occupazioni successive (sovietica e poi tedesca) durante la guerra, Jan Balicki rimane accanto ai fedeli e ai seminaristi a Przemyśl, offrendo loro conforto spirituale e confessioni.

Considerato un sacerdote di eccezionale umiltà e pietà durante la sua vita, Jan Balicki si spense il 15 marzo 1948 nell'ospedale di Przemyśl, a causa di una doppia polmonite e di una tubercolosi avanzata. La sua reputazione di santità, già solidamente stabilita, si diffuse rapidamente dopo la sua morte. Il processo in vista della sua beatificazione si aprì ufficialmente a livello diocesano il 22 luglio 1959 e si chiuse il 22 novembre 1963. I suoi scritti spirituali furono approvati con decreto del 3 maggio 1974. La causa fu formalmente introdotta a Roma il 19 giugno 1982. Il 15 dicembre 1994, il Papa Giovanni Paolo II firmò il decreto che riconosceva l'eroicità delle sue virtù, conferendogli il titolo di Venerabile.

Il riconoscimento ufficiale di un miracolo di guarigione inspiegabile attribuito alla sua intercessione apre la strada alla sua beatificazione. Il 18 agosto 2002, durante il suo ultimo viaggio apostolico in Polonia, papa Giovanni Paolo II celebra la messa di beatificazione di Jan Wojciech Balicki al parco di Błonie a Cracovia, davanti a una folla immensa. Durante la stessa cerimonia, vengono beatificate anche altre tre figure della misericordia polacche: Zygmunt Szczęsny Feliński, Jan Beyzym e Sancja Szymkowiak.

Il 23 agosto 2002, le reliquie del nuovo beato vengono solennemente traslate dal cimitero municipale alla cattedrale dell'Assunzione e di San Giovanni Battista di Przemyśl, dove riposano ormai sotto l'altare laterale di sant'Adalberto (Wojciech).

La spiritualità di Jan Balicki è profondamente radicata nell'umiltà, nella preghiera contemplativa e nell'abbandono fiducioso alla misericordia divina. È autore di un importante trattato teologico sulla vita interiore intitolato Studium o stanach mistycznych (Studio sugli stati mistici), nel quale teorizza quattro gradi della preghiera mistica: 1. L'orazione di calma (o di silenzio) 2. L'orazione di semplice unione 3. L'unione estatica 4. L'unione perfetta. Ha inoltre formulato sette tappe pratiche per progredire nella vita spirituale: 1. Un approccio serio alla vita 2. Una disposizione costante all'autocritica 3. Una fiducia incrollabile nella preghiera 4. La gioia dello spirito 5. L'amore per la sofferenza 6. La lode della misericordia divina 7. Un continuo emendamento di se stessi. Il cardinale Karol Wojtyła (futuro Giovanni Paolo II) nutriva una grande ammirazione per don Balicki. Nel 1975, scrisse a papa Paolo VI per presentarlo come un modello compiuto per i sacerdoti diocesani del nostro tempo, sottolineando la sua capacità unica di coniugare un'intensa attività pastorale con una profonda contemplazione mistica.