Rafaela Martinez-Cañavate Ballesteros

Sentendo la chiamata alla vita consacrata, Rafaela cerca di discernere la sua vocazione. Si reca a Siviglia per consultare padre José Torres Padilla (cofondatore della Compagnia della Croce) e visita santa Maravillas de Jesús a Madrid. Su consiglio di quest'ultima, decide di entrare nell'Ordine delle Clarisse Cappuccine. Il 15 maggio 1941 varca le porte del monastero delle Clarisse Cappuccine di Chauchina, nella provincia di Granada, attratta in particolare dall'adorazione perpetua del Santissimo Sacramento che vi viene praticata. Riceve l'abito religioso il 18 novembre 1942 e pronuncia i suoi primi voti il giorno seguente, 19 novembre 1942, con il nome di suor Raffaella Maria di Gesù-Ostia. Emette la professione solenne il 19 novembre 1945. All'interno della sua comunità, si distingue per la sua docilità, la sua semplicità e il suo spirito di sacrificio, scegliendo sempre i compiti più umili per sollevare le sue sorelle, nonostante le sofferenze fisiche dovute a un tumore alla schiena e a una crisi di appendicite. Le sue qualità umane e spirituali la portano rapidamente ad assumere importanti responsabilità: il 4 marzo 1949 viene nominata maestra delle novizie. Nel 1955 accompagna la sua badessa a Madrid per il primo capitolo della Federazione della Santissima Trinità, dove viene eletta consigliera federale. Il 27 aprile 1960 la comunità la elegge badessa del monastero. Il 17 ottobre 1967 partecipa al terzo capitolo federale e viene riconfermata consigliera per un mandato di sei anni. Nel 1974, al termine del suo mandato di badessa, diventa vicaria e maestra delle novizie, prima di essere rieletta badessa nel 1977, funzione che eserciterà quasi continuamente fino alla sua morte.

Nel 1991 le viene diagnosticato un cancro maligno. Suor Raffaella Maria accetta la malattia con totale serenità, considerandola un dono di Dio, e offre le sue sofferenze per la santificazione dei sacerdoti e per la sua comunità religiosa. Conformemente al suo desiderio, trascorre i suoi ultimi giorni nell'infermeria del monastero di Chauchina, dove si spegne il 29 maggio 1991. La sua morte, vissuta in una profonda gioia interiore, segna profondamente coloro che la assistono.

La reputazione di santità di suor Raffaella Maria di Gesù Ostia ha condotto all'apertura della sua causa di beatificazione e canonizzazione. L'inchiesta diocesana si è svolta presso la curia ecclesiastica di Granada dal 28 febbraio 2002 al 17 aprile 2004, nel corso di 47 sessioni durante le quali sono stati ascoltati 31 testimoni. Il 5 maggio 2015, Papa Francesco ha autorizzato la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendole così il titolo di venerabile.

La spiritualità della venerabile Raffaella Maria di Gesù Ostia è profondamente radicata nel carisma francescano di santa Chiara d'Assisi, caratterizzato dalla povertà evangelica, dall'umiltà e dalla vita fraterna. La sua vita contemplativa era incentrata sull'Eucaristia, come testimonia il suo nome di religione dedicato a «Gesù Ostia». Ha saputo incarnare l'ideale di santa Chiara essendo al contempo «madre e serva» per le sue sorelle, coniugando un grande rigore spirituale con una profonda comprensione e il rispetto del ritmo di ciascuna. Sebbene vivesse nella clausura stretta, ha esercitato un'importante irradiazione spirituale all'esterno del monastero, diventando una guida e un punto di riferimento per numerosi fedeli e laici giunti a cercare presso di lei consigli e preghiere.