Rafaela Martinez-Cañavate Ballesteros

Sentindo o chamado à vida consagrada, Rafaela busca discernir sua vocação. Ela vai a Sevilha para consultar o padre José Torres Padilla (cofundador da Companhia da Cruz) e visita Santa Maravillas de Jesús em Madri. Sob os conselhos desta última, ela decide entrar na Ordem das Clarissas Capuchinhas. Em 15 de maio de 1941, ela atravessa as portas do mosteiro das Clarissas Capuchinhas de Chauchina, na província de Granada, atraída especialmente pela adoração perpétua ao Santíssimo Sacramento que ali é praticada. Ela recebe o hábito religioso em 18 de novembro de 1942 e pronuncia seus primeiros votos no dia seguinte, 19 de novembro de 1942, sob o nome de irmã Rafaela Maria de Jesus-Hóstia. Ela faz sua profissão solene em 19 de novembro de 1945. No seio de sua comunidade, ela se destaca por sua docilidade, sua simplicidade e seu espírito de sacrifício, escolhendo sempre as tarefas mais humildes para aliviar suas irmãs, apesar dos sofrimentos físicos devidos a um tumor nas costas e a uma crise de apendicite. Suas qualidades humanas e espirituais a levam rapidamente a assumir importantes responsabilidades: em 4 de março de 1949, ela é nomeada mestra de noviças. Em 1955, ela acompanha sua abadessa a Madri para o primeiro capítulo da Federação da Santíssima Trindade, onde é eleita conselheira federal. Em 27 de abril de 1960, a comunidade a elege abadessa do mosteiro. Em 17 de outubro de 1967, ela participa do terceiro capítulo federal e é reconduzida como conselheira para um mandato de seis anos. Em 1974, ao final de seu mandato como abadessa, ela se torna vigária e mestra de noviças, antes de ser reeleita abadessa em 1977, função que exercerá quase continuamente até sua morte.

Em 1991, foi-lhe diagnosticado um câncer maligno. A irmã Rafaela Maria aceitou a doença com total serenidade, considerando-a um dom de Deus, e ofereceu os seus sofrimentos pela santificação dos sacerdotes e pela sua comunidade religiosa. Em conformidade com o seu desejo, passou os seus últimos dias na enfermaria do mosteiro de Chauchina, onde faleceu em 29 de maio de 1991. A sua morte, vivida numa alegria interior profunda, marcou profundamente aqueles que a assistiram.

A reputação de santidade da Irmã Rafaela Maria de Jesus-Hóstia conduziu à abertura da sua causa de beatificação e canonização. O inquérito diocesano decorreu na cúria eclesiástica de Granada de 28 de fevereiro de 2002 a 17 de abril de 2004, ao longo de 47 sessões durante as quais foram ouvidas 31 testemunhas. No dia 5 de maio de 2015, o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece a heroicidade das suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de venerável.

A espiritualidade da venerável Rafaela Maria de Jesus-Hóstia está profundamente ancorada no carisma franciscano de Santa Clara de Assis, caracterizado pela pobreza evangélica, a humildade e a vida fraterna. Sua vida contemplativa era centrada na Eucaristia, como testemunha seu nome de religião dedicado a «Jesus-Hóstia». Ela soube encarnar o ideal de Santa Clara sendo ao mesmo tempo «mãe e serva» para suas irmãs, aliando uma grande exigência espiritual a uma profunda compreensão e ao respeito pelo ritmo de cada uma. Embora vivesse na clausura estrita, ela exerceu uma irradiação espiritual importante fora do mosteiro, tornando-se um guia e um ponto de referência para muitos fiéis e leigos que vinham buscar junto a ela conselhos e orações.