Teodora Fracasso

Alla fine del 1917, il suo nuovo confessore, il padre gesuita Sergio Di Gioia, la indirizza verso il Carmelo di San Giuseppe a Bari. Teodora vi entra l'8 aprile 1920. Riceve l'abito il 24 novembre dello stesso anno con il nome di suor Elia di San Clemente. Pronuncia i suoi primi voti semplici il 4 dicembre 1921, poi la sua professione solenne l'11 febbraio 1925. Nel 1922, incontra padre Elia di Sant'Ambrogio, procuratore generale dei Carmelitani Scalzi, durante una visita al monastero. Stabiliscono una corrispondenza spirituale regolare che la sosterrà nelle sue prove. Nel 1923, la priora le affida l'incarico di istitutrice e insegnante di ricamo a macchina nella scuola del monastero. Tuttavia, la sua dolcezza e benevolenza verso le allieve suscitano incomprensioni e gelosie da parte di un'altra insegnante, suor Angelina Nardi. Dopo due anni di attività, suor Elia viene sollevata da tale funzione. Accetta questa prova con profonda rassegnazione e trascorre la maggior parte del suo tempo in cella a svolgere lavori di cucito, pur conservando la fiducia della priora che la nomina sacrestana nel 1927. Colpita da encefalite dal 1926, la sua salute declina rapidamente. Nel gennaio 1927, una forte influenza la indebolisce considerevolmente. Soffre di violenti mal di testa che sopporta senza assumere calmanti. Il 21 dicembre 1927, insorge una febbre alta. Il 24 dicembre, il medico diagnostica una meningite o un'encefalite. Suor Elia si spegne il giorno di Natale, il 25 dicembre 1927, a mezzogiorno, all'età di 26 anni. I suoi funerali vengono celebrati il giorno seguente dall'arcivescovo di Bari, monsignor Augusto Curi.

La fama di santità di suor Elia di San Clemente si diffonde rapidamente dopo la sua morte. Il processo informativo diocesano si apre il 27 ottobre 1953 e si chiude il 9 maggio 1955. La causa viene ufficialmente introdotta a Roma l'11 settembre 1980.

L'11 dicembre 1987, Papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, proclamandola così Venerabile.

Il 19 dicembre 2005, Papa Benedetto XVI approva il decreto che riconosce un miracolo attribuito alla sua intercessione (la guarigione inspiegabile di un malato).

La cerimonia di beatificazione viene celebrata il 18 marzo 2006 nella cattedrale di San Sabino a Bari. È presieduta, a nome di Papa Benedetto XVI, dal cardinale José Saraiva Martins, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, alla presenza dell'arcivescovo di Bari-Bitonto, monsignor Francesco Cacucci.

La sua festa liturgica è fissata al 29 maggio.

Suor Elia di San Clemente è spesso soprannominata "la piccola santa Teresa d'Italia" a causa della sua vicinanza spirituale con la santa di Lisieux. La sua spiritualità è incentrata sull'amore contemplativo, l'abbandono fiducioso alla volontà divina e l'offerta silenziosa delle sue sofferenze per la salvezza delle anime e il servizio della Chiesa.

Ha lasciato numerosi scritti (pensieri, poesie, lettere) che testimoniano la sua profonda unione mistica con Cristo. La sua eredità spirituale rimane viva, particolarmente a Bari e all'interno dell'Ordine del Carmelo.