Teodora Fracasso

À la fin de l'année 1917, son nouveau confesseur, le père jésuite Sergio Di Gioia, l'oriente vers le Carmel de Saint-Joseph à Bari. Teodora y entre le 8 avril 1920. Elle prend l'habit le 24 novembre de la même année sous le nom de sœur Élie de Saint-Clément (en italien : Elia di San Clemente). Elle prononce ses premiers vœux simples le 4 décembre 1921, puis sa profession solennelle le 11 février 1925.\n\nEn 1922, elle rencontre le père Élie de Saint-Ambroise, procureur général des Carmes Déchaux, lors d'une visite au monastère. Ils établissent une correspondance spirituelle régulière qui la soutiendra dans ses épreuves.\n\nEn 1923, la prieure lui confie la charge d'institutrice et d'enseignante de broderie à la machine dans l'école du monastère. Cependant, sa douceur et sa bienveillance envers les élèves suscitent des incompréhensions et des jalousies de la part d'une autre enseignante, sœur Angelina Nardi. Après deux ans d'activité, sœur Élie est écartée de cette fonction. Elle accepte cette épreuve avec une profonde résignation et passe la majeure partie de son temps en cellule à effectuer des travaux de couture, tout en conservant la confiance de la prieure qui la nomme sacristaine en 1927.\n\nAtteinte d'encéphalite depuis 1926, sa santé décline rapidement. En janvier 1927, une forte grippe l'affaiblit considérablement. Elle souffre de violents maux de tête qu'elle endure sans prendre de calmants. Le 21 décembre 1927, une forte fièvre se déclare. Le 24 décembre, le médecin diagnostique une méningite ou une encéphalite. Sœur Élie s'éteint le jour de Noël, le 25 décembre 1927, à midi, à l'âge de 26 ans. Ses funérailles sont célébrées le lendemain par l'archevêque de Bari, Mgr Augusto Curi.

La réputation de sainteté de sœur Élie de Saint-Clément se répand rapidement après sa mort. Le procès informatif diocésain s'ouvre le 27 octobre 1953 et se clôture le 9 mai 1955. La cause est officiellement introduite à Rome le 11 septembre 1980.\n\nLe 11 décembre 1987, le Pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, la proclamant ainsi Vénérable.

Le 19 décembre 2005, le Pape Benoît XVI approuve le décret reconnaissant un miracle attribué à son intercession (la guérison inexplicable d'un malade).\n\nLa cérémonie de béatification est célébrée le 18 mars 2006 dans la cathédrale de San Sabino à Bari. Elle est présidée, au nom du Pape Benoît XVI, par le cardinal José Saraiva Martins, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, en présence de l'archevêque de Bari-Bitonto, Mgr Francesco Cacucci.\n\nSa fête liturgique est fixée au 29 mai.

Sœur Élie de Saint-Clément est souvent surnommée « la petite sainte Thérèse d'Italie » en raison de sa proximité spirituelle avec la sainte de Lisieux. Sa spiritualité est centrée sur l'amour contemplatif, l'abandon confiant à la volonté divine et l'offrande silencieuse de ses souffrances pour le salut des âmes et le service de l'Église.\n\nElle a laissé de nombreux écrits (pensées, poèmes, lettres) qui témoignent de sa profonde union mystique avec le Christ. Son héritage spirituel demeure vivant, particulièrement à Bari et au sein de l'Ordre du Carmel.