Paolo VI

Il pontificato di Paolo VI (1963-1978) fu dominato dal proseguimento e dal compimento del Concilio ecumenico Vaticano II, aperto da Giovanni XXIII: ne condusse le ultime tre sessioni e lo chiuse solennemente l'8 dicembre 1965, prima di attuarne le riforme, in particolare la revisione della liturgia e la promulgazione del nuovo Messale romano. Il suo insegnamento si espresse in diverse encicliche significative: Ecclesiam Suam (1964) sul dialogo della Chiesa con il mondo, Populorum Progressio (1967) sullo sviluppo dei popoli, Sacerdotalis Caelibatus (1967) sul celibato sacerdotale, e soprattutto Humanae Vitae (1968), che riaffermò la dottrina della Chiesa sulla regolazione delle nascite e suscitò vivaci dibattiti. Nel 1968, proclamò anche il «Credo del Popolo di Dio» e istituì la Giornata mondiale della pace. Soprannominato il «papa pellegrino», fu il primo papa dei tempi moderni a viaggiare fuori dall'Italia: pellegrinaggio in Terra Santa nel 1964, dove incontrò il patriarca ecumenico Atenagora I, discorso davanti all'Assemblea generale delle Nazioni Unite nel 1965, e viaggi in America, Africa, India e Asia, tra cui la visita a Manila nel 1970 segnata da un tentativo di assassinio.

La reputazione di santità di Paolo VI affonda le radici in una spiritualità di servizio e di abnegazione, esercitata durante uno dei periodi più agitati della storia recente della Chiesa. Intellettuale rigoroso e uomo di governo prudente, si sforzò di tenere insieme fedeltà alla Tradizione e apertura ai mutamenti del mondo moderno, al prezzo di critiche giunte da ogni parte. Il tema del dialogo, che pose al centro della sua enciclica programmatica Ecclesiam Suam, esprime questa volontà di raggiungere l'uomo contemporaneo senza rinunciare alla verità della fede. Una parola, pronunciata poco dopo la sua elezione, riassume la sua disposizione interiore: evocava l'eventualità di essere stato chiamato non per governare agevolmente la Chiesa, ma per «soffrire qualcosa» per essa. La sua causa di beatificazione fu introdotta il 18 marzo 1993; il 20 dicembre 2012, il Papa Benedetto XVI riconobbe l'eroicità delle sue virtù e lo dichiarò venerabile, tappa decisiva del riconoscimento ufficiale della sua santità.

Dopo il riconoscimento dell'eroicità delle sue virtù da parte di Benedetto XVI il 20 dicembre 2012, Paolo VI è stato beatificato da papa Francesco il 19 ottobre 2014, in piazza San Pietro, a conclusione del sinodo sulla famiglia. Il miracolo riconosciuto per la beatificazione riguardava la guarigione, negli Stati Uniti, di un bambino non ancora nato, per il quale i medici prevedevano gravi lesioni e la cui madre, rifiutando l'aborto, aveva invocato l'intercessione del Papa. Il secondo miracolo, richiesto per la canonizzazione, è stato riconosciuto il 6 marzo 2018: si trattava della guarigione di una bambina italiana, Amanda Tagliaferri, la cui gravidanza, gravemente compromessa nel 2014, è stata portata a termine dopo che i genitori avevano pregato Paolo VI presso il santuario delle Grazie di Brescia. Papa Francesco lo ha canonizzato il 14 ottobre 2018, in piazza San Pietro, insieme a Oscar Romero. La sua memoria liturgica facoltativa è stata iscritta nel calendario romano generale con decreto della Congregazione per il culto divino del 6 febbraio 2019, alla data del 29 maggio, anniversario della sua ordinazione sacerdotale nel 1920.

L'eredità di Paolo VI è inseparabile dall'applicazione del Concilio Vaticano II, di cui assicurò la ricezione: riforma liturgica, dialogo ecumenico e interreligioso, internazionalizzazione della Curia e del collegio cardinalizio. La sua enciclica Populorum Progressio, sullo sviluppo integrale dei popoli e la giustizia tra le nazioni, rimane un riferimento fondamentale della dottrina sociale della Chiesa, mentre l'Humanae Vitae continua a strutturare l'insegnamento cattolico sulla vita coniugale. Primo papa viaggiatore dell'epoca contemporanea, impresse durevolmente alla funzione pontificia una dimensione di vicinanza e di presenza nel mondo. La sua memoria è particolarmente viva nella sua regione natale: Concesio ospita la casa dove nacque e un istituto dedicato al suo studio, e il santuario di Santa Maria delle Grazie a Brescia, legato al miracolo della sua canonizzazione, è un luogo di devozione. Onorato in tutta la Chiesa latina il 29 maggio, san Paolo VI è venerato come il papa che seppe guidare la Chiesa attraverso l'esigente passaggio del Concilio.