Matthew Makil

Nel settembre 1889, padre Matthew Makil fu nominato vicario generale per i fedeli di rito siro-malabarese detti «Sudisti» (la comunità Knanaya) all'interno del vicariato apostolico di Kottayam, sotto l'autorità del vescovo gesuita francese monsignor Charles Lavigne. È in questo contesto che dispiegò un'intensa attività pastorale e sociale. Il 22 giugno 1892, con il sostegno e l'approvazione di monsignor Lavigne, fondò a Kaipuzha la Congregazione delle Suore della Visitazione della Beata Vergine Maria (Sisters of the Visitation of the Blessed Virgin Mary - SVM). Premuroso verso il futuro di quest'opera, donò le proprie terre di famiglia per stabilirvi il primo convento. Questa congregazione si diede come missione principale l'educazione delle ragazze, la promozione della vita cristiana e il servizio caritatevole verso i malati e i bisognosi. Nell'agosto 1896, papa Leone XIII riorganizzò la Chiesa siro-malabarese erigendo tre vicariati apostolici (Trichur, Ernakulam e Changanacherry) affidati per la prima volta a vescovi autoctoni. Matthew Makil fu allora nominato vicario apostolico di Changanacherry e vescovo titolare di Tralles. Ricevette la consacrazione episcopale il 25 ottobre 1896 a Kandy (Ceylon, attuale Sri Lanka) dalle mani del delegato apostolico monsignor Wladyslaw Michal Zaleski. Alla guida del suo vicariato, monsignor Makil si distinse per il suo zelo pastorale. Pubblicò in particolare, il 21 settembre 1903, un importante «Libro dei Decreti», che costituì il primo codice di diritto canonico per i cristiani siro-malabaresi dopo la loro separazione dall'arcidiocesi latina di Verapoly. Visitò instancabilmente le parrocchie, incoraggiò la catechesi, fondò scuole cattoliche e sostenne attivamente la creazione di altri istituti religiosi (come le Suore dell'Adorazione del Santissimo Sacramento nel 1908 e la Congregazione del Sacro Cuore nel 1911). Di fronte alle tensioni persistenti tra le comunità «Nordiste» e «Sudiste» (Knanaya) all'interno della Chiesa siro-malabarese, monsignor Makil diede prova di un grande spirito di pace. Propose alla Santa Sede una riorganizzazione territoriale per preservare l'armonia. Nell'agosto 1911, papa san Pio X accolse la sua richiesta ristabilendo il vicariato apostolico di Kottayam esclusivamente per i cattolici Knanaya. Monsignor Makil vi fu trasferito il 29 agosto 1911, diventando così il primo vicario apostolico autoctono di Kottayam.

La reputazione di santità di Mons. Matthew Makil, già ampiamente diffusa durante la sua vita a causa della sua carità e della sua pazienza di fronte alle prove, è cresciuta dopo la sua morte, avvenuta il 26 gennaio 1914 a Kottayam. La causa di beatificazione e canonizzazione è stata ufficialmente introdotta nell'arcieparchia di Kottayam. La Santa Sede ha concesso il decreto di nihil obstat l'11 novembre 2008, aprendo ufficialmente la strada all'inchiesta diocesana. Il 26 gennaio 2009, in occasione del 95° anniversario della sua morte, è stato dichiarato Servo di Dio da Papa Benedetto XVI.

Il 22 maggio 2025, durante un'udienza concessa al cardinale Marcello Semeraro, prefetto del Dicastero delle Cause dei Santi, Papa Leone XIV autorizza la promulgazione del decreto che riconosce le virtù eroiche del Servo di Dio Matthew Makil, elevandolo così al rango di Venerabile. Affinché la sua beatificazione possa essere pronunciata, un miracolo scientificamente inspiegabile e attribuito alla sua intercessione dovrà essere formalmente riconosciuto dalla Santa Sede.

La spiritualità di Mons. Matthew Makil è profondamente radicata nell'abbandono fiducioso alla volontà divina e nell'amore per il prossimo. Di fronte alle divisioni ecclesiali e ai conflitti sociali della sua epoca, ha sempre privilegiato la dolcezza, l'umiltà e la ricerca della pace, rifiutandosi di rispondere alle avversità con la violenza o il rancore. Il suo attaccamento filiale al Magistero della Chiesa si è tradotto in una costante promozione della dottrina cristiana attraverso le sue lettere pastorali e le sue omelie. La sua eredità più visibile rimane la Congregazione delle Suore della Visitazione (SVM), che prosegue ancora oggi le sue attività educative, sanitarie e sociali in India e all'estero. Inoltre, è venerato come il padre fondatore della gerarchia cattolica Knanaya, avendo saputo strutturare e guidare la sua comunità pur mantenendo un'indefettibile comunione con la Chiesa universale.