Matthew Makil

En septembre 1889, le père Matthew Makil est nommé vicaire général pour les fidèles du rite syro-malabar dits « Sudistes » (la communauté Knanaya) au sein du vicariat apostolique de Kottayam, sous l'autorité de l'évêque jésuite français Mgr Charles Lavigne. C'est dans ce cadre qu'il déploie une intense activité pastoral et sociale. Le 22 juin 1892, avec le soutien et l'approbation de Mgr Lavigne, il fonde à Kaipuzha la Congrégation des Sœurs de la Visitation de la Bienheureuse Vierge Marie (Sisters of the Visitation of the Blessed Virgin Mary - SVM). Soucieux de l'avenir de cette œuvre, il fait don de ses propres terres familiales pour y établir le premier couvent. Cette congrégation se donne pour mission principale l'éducation des filles, la promotion de la vie chrétienne et le service caritatif auprès des malades et des nécessiteux. En août 1896, le pape Léon XIII réorganise l'Église syro-malabare en érigeant trois vicariats apostoliques (Trichur, Ernakulam et Changanacherry) confiés pour la première fois à des évêques autochtones. Matthew Makil est alors nommé vicaire apostolique de Changanacherry et évêque titulaire de Tralles. Il reçoit la consécration épiscopale le 25 octobre 1896 à Kandy (Ceylan, actuel Sri Lanka) des mains du délégué apostolique Mgr Wladyslaw Michal Zaleski. À la tête de son vicariat, Mgr Makil s'illustre par son zèle pastoral. Il publie notamment, le 21 septembre 1903, un important « Livre des Décrets », qui constitue le premier code de droit canonique pour les chrétiens syro-malabars depuis leur séparation de l'archidiocèse latin de Verapoly. Il visite inlassablement les paroisses, encourage la catéchèse, fonde des écoles catholiques et soutient activement la création d'autres instituts religieux (comme les Sœurs de l'Adoration du Très Saint Sacrement en 1908 et la Congrégation du Sacré-Cœur en 1911). Face aux tensions persistantes entre les communautés « Nordistes » et « Sudistes » (Knanayas) au sein de l'Église syro-malabare, Mgr Makil fait preuve d'un grand esprit de paix. Il propose au Saint-Siège une réorganisation territoriale pour préserver l'harmonie. En août 1911, le pape saint Pie X accède à sa demande en rétablissant le vicariat apostolique de Kottayam exclusivement pour les catholiques Knanayas. Mgr Makil y est transféré le 29 août 1911, devenant ainsi le premier vicaire apostolique autochtone de Kottayam.

La réputation de sainteté de Mgr Matthew Makil, déjà largement répandue de son vivant en raison de sa charité et de sa patience face aux épreuves, s'accroît après sa mort survenue le 26 janvier 1914 à Kottayam. La cause de béatification et de canonisation est officiellement introduite dans l'archieparchie de Kottayam. Le Saint-Siège accorde le décret de nihil obstat le 11 novembre 2008, ouvrant officiellement la voie à l'enquête diocésaine. Le 26 janvier 2009, à l'occasion du 95e anniversaire de sa mort, il est déclaré Serviteur de Dieu par le pape Benoît XVI.

Le 22 mai 2025, lors d'une audience accordée au cardinal Marcello Semeraro, préfet du Dicastère pour les Causes des Saints, le pape Léon XIV autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques du Serviteur de Dieu Matthew Makil, l'élevant ainsi au rang de Vénérable. Pour que sa béatification puisse être prononcée, un miracle scientifiquement inexplicable et attribué à son intercession devra être formellement reconnu par le Saint-Siège.

La spiritualité de Mgr Matthew Makil est profondément ancrée dans l'abandon confiant à la volonté divine et l'amour du prochain. Face aux divisions ecclésiales et aux conflits sociaux de son époque, il a toujours privilégié la douceur, l'humilité et la recherche de la paix, refusant de répondre à l'adversité par la violence ou la rancœur. Son attachement filial au Magistère de l'Église s'est traduit par une promotion constante de la doctrine chrétienne à travers ses lettres pastorales et ses homélies. Son héritage le plus visible demeure la Congrégation des Sœurs de la Visitation (SVM), qui poursuit aujourd'hui encore ses activités éducatives, sanitaires et sociales en Inde et à l'étranger. De plus, il est vénéré comme le père fondateur de la hiérarchie catholique Knanaya, ayant su structurer et guider sa communauté tout en maintenant une communion indéfectible avec l'Église universelle.