Matthew Makil

Em setembro de 1889, o padre Matthew Makil foi nomeado vigário-geral para os fiéis do rito siro-malabar conhecidos como "sulistas" (a comunidade Knanaya) dentro do vicariato apostólico de Kottayam, sob a autoridade do bispo jesuíta francês Dom Charles Lavigne. Foi neste contexto que ele desenvolveu uma intensa atividade pastoral e social. Em 22 de junho de 1892, com o apoio e a aprovação de Dom Lavigne, fundou em Kaipuzha a Congregação das Irmãs da Visitação da Bem-Aventurada Virgem Maria (Sisters of the Visitation of the Blessed Virgin Mary - SVM). Preocupado com o futuro desta obra, doou suas próprias terras familiares para estabelecer o primeiro convento. Esta congregação tem como missão principal a educação de meninas, a promoção da vida cristã e o serviço caritativo aos doentes e necessitados. Em agosto de 1896, o Papa Leão XIII reorganizou a Igreja Siro-Malabar ao erigir três vicariatos apostólicos (Trichur, Ernakulam e Changanacherry), confiados pela primeira vez a bispos nativos. Matthew Makil foi então nomeado vigário apostólico de Changanacherry e bispo titular de Tralles. Recebeu a consagração episcopal em 25 de outubro de 1896 em Kandy (Ceilão, atual Sri Lanka) das mãos do delegado apostólico Dom Wladyslaw Michal Zaleski. À frente de seu vicariato, Dom Makil destacou-se por seu zelo pastoral. Publicou, em 21 de setembro de 1903, um importante "Livro de Decretos", que constituiu o primeiro código de direito canônico para os cristãos siro-malabares desde sua separação da arquidiocese latina de Verapoly. Visitou incansavelmente as paróquias, incentivou a catequese, fundou escolas católicas e apoiou ativamente a criação de outros institutos religiosos (como as Irmãs da Adoração do Santíssimo Sacramento em 1908 e a Congregação do Sagrado Coração em 1911). Diante das tensões persistentes entre as comunidades "nortistas" e "sulistas" (Knanayas) dentro da Igreja Siro-Malabar, Dom Makil demonstrou um grande espírito de paz. Propôs à Santa Sé uma reorganização territorial para preservar a harmonia. Em agosto de 1911, o Papa São Pio X atendeu ao seu pedido ao restabelecer o vicariato apostólico de Kottayam exclusivamente para os católicos Knanayas. Dom Makil foi transferido para lá em 29 de agosto de 1911, tornando-se assim o primeiro vigário apostólico nativo de Kottayam.

A reputação de santidade de Dom Matthew Makil, já amplamente difundida durante a sua vida devido à sua caridade e paciência diante das provações, cresceu após a sua morte, ocorrida em 26 de janeiro de 1914, em Kottayam. A causa de beatificação e canonização foi oficialmente introduzida na arquieparquia de Kottayam. A Santa Sé concedeu o decreto de nihil obstat em 11 de novembro de 2008, abrindo oficialmente o caminho para o inquérito diocesano. Em 26 de janeiro de 2009, por ocasião do 95º aniversário da sua morte, ele foi declarado Servo de Deus pelo Papa Bento XVI.

Em 22 de maio de 2025, durante uma audiência concedida ao Cardeal Marcello Semeraro, prefeito do Dicastério para as Causas dos Santos, o Papa Leão XIV autorizou a promulgação do decreto que reconhece as virtudes heroicas do Servo de Deus Matthew Makil, elevando-o assim ao posto de Venerável. Para que sua beatificação possa ser pronunciada, um milagre cientificamente inexplicável e atribuído à sua intercessão deverá ser formalmente reconhecido pela Santa Sé.

A espiritualidade de Dom Matthew Makil está profundamente ancorada no abandono confiante à vontade divina e no amor ao próximo. Diante das divisões eclesiais e dos conflitos sociais de sua época, ele sempre privilegiou a doçura, a humildade e a busca pela paz, recusando-se a responder à adversidade com violência ou rancor. Seu apego filial ao Magistério da Igreja traduziu-se em uma promoção constante da doutrina cristã através de suas cartas pastorais e homilias. Seu legado mais visível permanece a Congregação das Irmãs da Visitação (SVM), que continua até hoje suas atividades educativas, sanitárias e sociais na Índia e no exterior. Além disso, ele é venerado como o pai fundador da hierarquia católica Knanaya, tendo sabido estruturar e guiar sua comunidade enquanto mantinha uma comunhão inabalável com a Igreja universal.