Elias Peter Hoayek

Il patriarcato di Elias Peter Hoayek, che si estende per 32 anni, è segnato da realizzazioni ecclesiali e politiche di grande rilievo. Sul piano ecclesiale, egli è il fondatore della Congregazione delle Suore Maronite della Sacra Famiglia, che stabilisce il 15 agosto 1895 a Ibrine (Batroun) con l'aiuto di Madre Rosalie Nasr e di Suor Stéphanie Kardouche. Questa congregazione apostolica ha come missione primaria l'educazione delle giovani e il sostegno alle famiglie, convinto che l'educazione delle donne sia il pilastro della società. Egli veglia inoltre a strutturare la diaspora maronita creando un vicariato patriarcale al Cairo nel 1904, stabilendo la Chiesa maronita a Cipro e fondando diocesi indipendenti negli Stati Uniti e in Argentina nel 1920. Nel 1908, per commemorare il cinquantenario del dogma dell'Immacolata Concezione, fa erigere la celebre statua di Nostra Signora del Libano sulla collina di Harissa, consacrando il paese alla Vergine Maria e fissando la sua festa liturgica alla prima domenica di maggio. Sul piano politico e umanitario, è considerato il "padre fondatore" del Grande Libano. Durante la Prima Guerra Mondiale, mentre il Monte Libano subisce una terribile carestia orchestrata dalle autorità ottomane (1915-1917), il patriarca Hoayek dispiega una carità eroica. Utilizza i fondi della Chiesa, ipoteca le terre patriarcali e apre i monasteri e i conventi per nutrire gli affamati, senza distinzione di religione. Nel 1919, all'età di 76 anni, prende la guida della seconda delegazione libanese alla Conferenza di pace di Versailles. Vi perora con forza l'indipendenza totale del Libano e la restituzione dei suoi confini storici. I suoi sforzi portano, il 1° settembre 1920, alla proclamazione dello Stato del Grande Libano da parte del generale Gouraud.

La fama di santità di Elias Peter Hoayek, nutrita dalla sua carità pastorale e dalla sua dedizione eroica, si è mantenuta ben oltre la sua morte. La sua causa di beatificazione e canonizzazione è stata ufficialmente aperta. Dopo l'inchiesta diocesana, il dossier è stato trasmesso a Roma alla Congregazione delle Cause dei Santi l'8 settembre 2020. Il 5 luglio 2019, papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce le sue virtù eroiche, dichiarandolo così Venerabile.

Il cammino verso la sua beatificazione ha superato una tappa decisiva il 22 maggio 2026. Durante un'udienza concessa al cardinale Marcello Semeraro, prefetto del Dicastero delle Cause dei Santi, papa Leone XIV ha firmato il decreto che riconosce un miracolo attribuito all'intercessione del venerabile Elias Peter Hoayek. Questo miracolo riguarda la guarigione inspiegabile di Nayef Abu Assi, un ufficiale druso dell'esercito libanese. Affetto da una spondilolisi cronica (una grave patologia della colonna vertebrale che causa dolori cronici e problemi di mobilità), l'ufficiale si è svegliato completamente guarito dopo aver visto il patriarca Elias Hoayek in sogno. Il 3 giugno 2026, la presidenza generale della Congregazione delle Suore Maronite della Sacra Famiglia ha annunciato che papa Leone XIV ha approvato la data del 25 luglio 2026 per la celebrazione solenne della sua beatificazione. La messa di beatificazione si terrà alle ore 17:00 presso la sede estiva del patriarcato maronita a Dimane (nella regione di Bsharri), presieduta dal patriarca maronita Bechara Rai, con il cardinale Marcello Semeraro che rappresenterà ufficialmente la Santa Sede.

La spiritualità di Elias Peter Hoayek poggia su una fede incrollabile nella Provvidenza divina, una devozione profonda al Sacro Cuore di Gesù e un amore filiale verso la Vergine Maria. La sua celebre frase pronunciata in viaggio verso Parigi nel 1919 riassume il suo abbandono spirituale: «Non posso immaginare di appoggiarmi alla politica, ma a Dio e a questo rosario».\n\nLa sua eredità è al contempo spirituale, attraverso le Suore della Sacra Famiglia che proseguono la sua opera educativa e sociale in Libano e nel mondo, e nazionale. Egli ha promosso una visione del Libano come spazio di convivialità e di unità nazionale al di là delle divisioni confessionali, dichiarando a Versailles: «In Libano esiste una sola comunità e si chiama Libano; le comunità presenti su questa terra sono le componenti del suo tessuto sociale».\n\nIl suo corpo riposa oggi nella cappella della casa madre della Congregazione delle Suore Maronite della Sacra Famiglia a Ibrine (Batroun). Il Sinodo dei Vescovi maroniti, riunito nel giugno 2026, ha fissato la sua festa liturgica annuale al 5 giugno, giorno dell'anniversario della sua ordinazione sacerdotale.