Gabriele Allegra

L'opera maggiore di padre Gabriele Allegra è la prima traduzione cattolica completa della Bibbia in cinese a partire dalle lingue originali, realizzata all'interno dello Studium Biblicum Franciscanum che egli fonda a Pechino nel 1945. Iniziato in modo solitario nel 1935 a Hengyang con l'incoraggiamento di papa Pio XI, questo lavoro titanico prosegue a Hong Kong a partire dal 1948 a causa della guerra civile. Circondato da collaboratori francescani cinesi, pubblica l'Antico Testamento per volumi tra il 1946 e il 1954, poi il Nuovo Testamento. La Bibbia completa in un unico volume, detta «Bibbia di Natale», appare il 25 dicembre 1968 e rimane la versione di riferimento. Fonda inoltre lo Studio sociologico di Singapore nel 1960 per diffondere la dottrina sociale della Chiesa e pubblica nel 1975 il primo dizionario biblico in cinese.

Soprannominato il «san Girolamo della Cina», padre Gabriele Allegra brilla per la sua erudizione unita a una profonda umiltà. Rifiutando gli onori, compie i compiti più semplici e manifesta una carità eroica verso i malati, visitando regolarmente i lebbrosi di Coloane a Macao. Dopo la sua morte nel 1976, la sua salma viene trasferita nel 1986 ad Acireale in Italia, diventando un luogo di pellegrinaggio. La sua causa di beatificazione viene ufficialmente aperta il 14 gennaio 1984 da monsignor John Baptist Wu Cheng-chung, vescovo di Hong Kong. Il 15 dicembre 1994, papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, dichiarandolo venerabile.

Il 23 aprile 2002, papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce un miracolo attribuito alla sua intercessione, riguardante la guarigione scientificamente inspiegabile di un medico affetto da un cancro in fase terminale in Italia nel 1985. Dopo un rinvio di dieci anni legato a questioni geopolitiche con Pechino, la beatificazione solenne viene celebrata il 29 settembre 2012 ad Acireale, in Sicilia. Presieduta dal cardinale Angelo Amato a nome di papa Benedetto XVI, la cerimonia riunisce un'importante delegazione di Hong Kong guidata dal cardinale Joseph Zen. La sua festa liturgica è fissata al 26 gennaio.

Ancorata alla tradizione francescana, la spiritualità del beato Gabriele Allegra è incentrata sull'amore per la Parola di Dio, il primato di Cristo e una devozione filiale al Cuore Immacolato di Maria. La sua eredità rimane viva attraverso la Bibbia dello Studium Biblicum, strumento di evangelizzazione fondamentale per i cattolici cinesi. Pioniere del dialogo ecumenico in Estremo Oriente, ha collaborato con protestanti e predicato presso anglicani. Oggi è onorato come co-patrono della Custodia francescana di Singapore, Malesia e Brunei.