Gabriele Allegra

L'œuvre majeure du père Gabriele Allegra est la première traduction catholique complète de la Bible en chinois à partir des langues originales, réalisée au sein du Studium Biblicum Franciscanum qu'il fonde à Pékin en 1945. Commencé de manière solitaire en 1935 à Hengyang avec l'encouragement du pape Pie XI, ce travail titanesque se poursuit à Hong Kong à partir de 1948 en raison de la guerre civile. Entouré de collaborateurs franciscains chinois, il publie l'Ancien Testament par volumes entre 1946 et 1954, puis le Nouveau Testament. La Bible complète en un seul volume, dite « Bible de Noël », paraît le 25 décembre 1968 et reste la version de référence. Il fonde également l'Étude sociologique de Singapour en 1960 pour diffuser la doctrine sociale de l'Église et publie en 1975 le premier dictionnaire biblique en chinois.

Surnommé le « saint Jérôme de la Chine », le père Gabriele Allegra brille par son érudition alliée à une profonde humilité. Refusant les honneurs, il accomplit les tâches les plus simples et manifeste une charité héroïque envers les malades, visitant régulièrement les lépreux de Coloane à Macao. Après sa mort en 1976, sa dépouille est transférée en 1986 à Acireale en Italie, devenant un lieu de pèlerinage. Sa cause de béatification est officiellement ouverte le 14 janvier 1984 par Mgr John Baptist Wu Cheng-chung, évêque de Hong Kong. Le 15 décembre 1994, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, le déclarant vénérable.

Le 23 avril 2002, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant un miracle attribué à son intercession, concernant la guérison scientifiquement inexplicable d'un médecin atteint d'un cancer en phase terminale en Italie en 1985. Après un report de dix ans lié à des questions géopolitiques avec Pékin, la béatification solennelle est célébrée le 29 septembre 2012 à Acireale, en Sicile. Présidée par le cardinal Angelo Amato au nom du pape Benoît XVI, la cérémonie réunit une importante délégation de Hong Kong menée par le cardinal Joseph Zen. Sa fête liturgique est fixée au 26 janvier.

Ancrée dans la tradition franciscaine, la spiritualité du bienheureux Gabriele Allegra est centrée sur l'amour de la Parole de Dieu, la primauté du Christ et une dévotion filiale au Cœur Immaculé de Marie. Son héritage demeure vivant à travers la Bible du Studium Biblicum, outil d'évangélisation majeur pour les catholiques chinois. Pionnier du dialogue œcuménique en Extrême-Orient, il a collaboré avec des protestants et prêché auprès d'anglicans. Il est aujourd'hui honoré comme co-patron de la Custodie franciscaine de Singapour, de Malaisie et de Brunei.