Maria Caterina Troiani

Nel 1859, rispondendo alla richiesta di Mons. Perpetuo Guasco, vicario apostolico d'Egitto, che desiderava aprire una scuola per le giovani povere al Cairo, il monastero di Ferentino decise di inviare un gruppo di missionarie. Suor Maria Caterina Troiani faceva parte delle sei religiose scelte, sotto la guida della superiora, Madre Maria Aloisia Castelli. Dopo aver ricevuto la benedizione di Papa Pio IX a Roma il 4 settembre 1859, si imbarcarono a Civitavecchia e arrivarono al Cairo il 14 settembre 1859. Al loro arrivo, appresero della morte improvvisa di Mons. Guasco, ma decisero di proseguire la loro missione con fiducia. Si stabilirono nel quartiere di Clot-Bey al Cairo, dove aprirono una scuola, un orfanotrofio e un dispensario. Si dedicarono in particolare all'educazione delle giovani povere, all'accoglienza dei bambini abbandonati e al riscatto delle giovani schiave africane (le «morette»). Quando la salute di Madre Castelli declinò, Maria Caterina assunse la direzione effettiva dell'opera. Nel 1865, il monastero d'origine a Ferentino decise di ritirarsi dalla missione e richiamò le suore in Italia. Rifiutandosi di abbandonare i bambini d'Egitto, Maria Caterina e le sue compagne scelsero di restare. Si riorganizzarono sotto la Regola del Terz'Ordine di San Francesco. Il 10 novembre 1868, con l'approvazione di Papa Pio IX e della Congregazione di Propaganda Fide, la comunità fu eretta in istituto autonomo sotto il nome di Terziarie Francescane del Cairo (che diverranno nel 1950 le Suore Francescane Missionarie del Cuore Immacolato di Maria). Madre Maria Caterina ne fu la prima superiora generale, carica che ricoprì fino alla morte. Sotto la sua guida, l'istituto si sviluppò rapidamente, aprendo sette nuove case in Egitto (in particolare ad Alessandria, Assiut, Mansura, Luxor e Suez). Si spense al Cairo il 6 maggio 1887, pianta dai cristiani come dai musulmani, che la chiamavano affettuosamente la «Mamma Bianca» a causa della sua bontà e del suo abito bianco.

La reputazione di santità di Madre Maria Caterina Troiani si diffuse fin dai suoi funerali al Cairo. Nel 1937, il processo informativo per la sua causa di beatificazione fu ufficialmente aperto ad Alessandria, per poi essere chiuso nel 1939. La sua causa fu formalmente introdotta a Roma il 23 giugno 1944. Le sue virtù eroiche furono riconosciute da papa Giovanni Paolo II, che promulgò il relativo decreto il 12 luglio 1982. Nel 1967, i suoi resti mortali furono trasferiti dal Cairo alla casa generalizia della congregazione a Roma.

Una guarigione inspiegabile, attribuita alla sua intercessione, è ufficialmente riconosciuta come miracolo da un decreto promulgato il 9 novembre 1984. Il 14 aprile 1985, papa Giovanni Paolo II celebra la sua beatificazione in Piazza San Pietro in Vaticano. La causa in vista della sua canonizzazione è ancora in corso: l'inchiesta diocesana su un secondo presunto miracolo si è conclusa il 3 febbraio 2011, e la sua validità è stata decretata dal Dicastero delle Cause dei Santi il 28 ottobre 2011.

La spiritualità di Maria Caterina Troiani è profondamente segnata dalle sue radici contemplative e dal suo zelo missionario. Papa Giovanni Paolo II l'ha definita una «missionaria in clausura, contemplativa in missione». La sua azione era guidata da una fiducia assoluta nella Divina Provvidenza, da una devozione intensa al Sacro Cuore, al Cuore Immacolato di Maria e a san Giuseppe. La sua eredità perdura oggi attraverso le Suore Francescane Missionarie del Cuore Immacolato di Maria, che proseguono la sua opera di educazione, assistenza sociale ed evangelizzazione in numerosi paesi, in particolare in Italia, in Egitto, nel Vicino Oriente (Giordania, Libano, Iraq, Israele, Palestina, Siria), negli Stati Uniti e in Africa.