Maria Caterina Troiani

En 1859, répondant à la demande de Mgr Perpetuo Guasco, vicaire apostolique d'Égypte, qui souhaite ouvrir une école pour les jeunes filles pauvres au Caire, le monastère de Ferentino décide d'envoyer un groupe de missionnaires. Sœur Maria Caterina Troiani fait partie des six religieuses choisies, sous la direction de la supérieure, Mère Maria Aloisia Castelli. Après avoir reçu la bénédiction du pape Pie IX à Rome le 4 septembre 1859, elles s'embarquent à Civitavecchia et arrivent au Caire le 14 septembre 1859. À leur arrivée, elles apprennent la mort subite de Mgr Guasco, mais décident de poursuivre leur mission avec confiance. Elles s'installent dans le quartier de Clot-Bey au Caire, où elles ouvrent une école, un orphelinat et un dispensaire. Elles se consacrent particulièrement à l'éducation des jeunes filles pauvres, à l'accueil des enfants abandonnés et au rachat des jeunes esclaves africaines (les « morettes »). Lorsque la santé de Mère Castelli décline, Maria Caterina assume la direction effective de l'œuvre. En 1865, le monastère d'origine à Ferentino décide de se retirer de la mission et rappelle les sœurs en Italie. Refusant d'abandonner les enfants d'Égypte, Maria Caterina et ses compagnes choisissent de rester. Elles se réorganisent sous la Règle du Tiers-Ordre de Saint François. Le 10 novembre 1868, avec l'approbation du pape Pie IX et de la Congrégation de la Propagande de la Foi, la communauté est érigée en institut autonome sous le nom de Tertiaires Franciscaines du Caire (qui deviendront en 1950 les Sœurs Franciscaines Missionnaires du Cœur Immaculé de Marie). Mère Maria Caterina en est la première supérieure générale, charge qu'elle occupera jusqu'à sa mort. Sous sa direction, l'institut se développe rapidement, ouvrant sept nouvelles maisons en Égypte (notamment à Alexandrie, Assiout, Mansourah, Louxor et Suez). Elle s'éteint au Caire le 6 mai 1887, pleurée par les chrétiens comme par les musulmans, qui l'appelaient affectueusement la « Mamma Bianca » (Mère Blanche) en raison de sa bonté et de son habit blanc.

La réputation de sainteté de Mère Maria Caterina Troiani se répand dès ses funérailles au Caire. En 1937, le procès informatif pour sa cause de béatification est officiellement ouvert à Alexandrie, avant d'être clôturé en 1939. Sa cause est formellement introduite à Rome le 23 juin 1944. Ses vertus héroïques sont reconnues par le pape Jean-Paul II, qui promulgue le décret correspondant le 12 juillet 1982. En 1967, ses restes mortels sont transférés du Caire vers la maison générale de la congrégation à Rome.

Une guérison inexpliquée, attribuée à son intercession, est officiellement reconnue comme un miracle par un décret promulgué le 9 novembre 1984. Le 14 avril 1985, le pape Jean-Paul II célèbre sa béatification sur la place Saint-Pierre au Vatican. La cause en vue de sa canonisation est toujours en cours : l'enquête diocésaine sur un second miracle présumé s'est clôturée le 3 février 2011, et sa validité a été décrétée par le Dicastère pour les Causes des Saints le 28 octobre 2011.

La spiritualité de Maria Caterina Troiani est profondément marquée par ses racines contemplatives et son zèle missionnaire. Le pape Jean-Paul II l'a définie comme une « missionnaire en clôture, contemplative en mission ». Son action était guidée par une confiance absolue en la Divine Providence, une dévotion intense au Sacré-Cœur, au Cœur Immaculé de Marie et à saint Joseph. Son héritage perdure aujourd'hui à travers les Sœurs Franciscaines Missionnaires du Cœur Immaculé de Marie, qui poursuivent son œuvre d'éducation, d'assistance sociale et d'évangélisation dans de nombreux pays, notamment en Italie, en Égypte, au Proche-Orient (Jordanie, Liban, Irak, Israël, Palestine, Syrie), aux États-Unis et en Afrique.