József Mindszenty

En tant que primat de Hongrie, le cardinal Mindszenty devient le principal défenseur des libertés publiques et religieuses face à la soviétisation progressive du pays. Il s'oppose fermement à la nationalisation et à la sécularisation forcée des écoles catholiques, refusant tout compromis avec le régime communiste athée. Le 26 décembre 1948, il est arrêté par la police politique (AVH) sous de fausses accusations de haute trahison, d'espionnage et de spéculation financière. Soumis à d'intenses tortures physiques et psychologiques visant à briser sa volonté, il est condamné à la prison à perpétuité le 8 février 1949 à l'issue d'un procès truqué qui suscite l'indignation internationale. Il est libéré le 30 octobre 1956 à la faveur de l'insurrection de Budapest. Cependant, dès le 4 novembre 1956, face à l'invasion des chars soviétiques venus écraser la révolution, il est contraint de se réfugier à l'ambassade des États-Unis à Budapest. Il y vit en exil intérieur pendant quinze ans, confiné dans deux pièces sous surveillance constante, devenant le symbole mondial de l'« Église du silence » persécutée. Le 28 septembre 1971, à la demande pressante du pape Paul VI et après de longues négociations diplomatiques impliquant le gouvernement hongrois et le président américain Richard Nixon, il accepte de quitter l'ambassade et de prendre le chemin de l'exil. Après un bref séjour à Rome, il s'établit à Vienne, au collège Pázmáneum, d'où il entreprend de nombreux voyages pastoraux pour visiter la diaspora hongroise à travers le monde. En décembre 1973, afin de faciliter les relations diplomatiques du Saint-Siège avec le gouvernement communiste hongrois (dans le cadre de l'Ostpolitik), le pape Paul VI déclare le siège archiépiscopal d'Esztergom vacant. Le cardinal Mindszenty accepte cette décision avec une profonde douleur mais par obéissance filiale envers l'Église. Il s'éteint à Vienne le 6 mai 1975 à l'âge de 83 ans.

La réputation de sainteté du cardinal Mindszenty s'est imposée dès son vivant en raison de sa force d'âme héroïque et de son refus absolu de plier devant le mensonge totalitaire. Son martyre moral et sa fidélité indéfectible au Christ ont fait de lui un modèle de foi pour les catholiques du monde entier. Après la chute du régime communiste, sa dépouille, initialement inhumée au sanctuaire de Mariazell en Autriche, est solennellement transférée le 4 mai 1991 dans la crypte de la basilique d'Esztergom en Hongrie, conformément à ses dernières volontés. Cet événement historique, qui rassemble une foule immense, marque sa réhabilitation nationale et ecclésiale.

La cause de béatification et de canonisation de József Mindszenty a été officiellement introduite par l'archidiocèse d'Esztergom-Budapest. Après l'achèvement de l'enquête diocésaine et l'examen minutieux de ses écrits et de sa vie par le Dicastère pour les Causes des Saints, le dossier a progressé de manière décisive. Le 12 février 2019, le pape François a autorisé la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques du cardinal Mindszenty, lui conférant ainsi le titre de vénérable. Pour que sa béatification soit prononcée, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession est désormais requise par l'Église.

La vie spirituelle du vénérable József Mindszenty était profondément eucharistique et mariale, placée sous sa devise épiscopale Pannonia Sacra (Sainte Hongrie). Sa dévotion quotidienne au chapelet, transmise par sa mère, a été son principal soutien durant ses longues années de captivité et d'isolement forcé. Son héritage demeure celui d'un pasteur intrépide qui a préféré la souffrance et l'exil à la compromission. Lors de sa visite pastorale en Hongrie en septembre 2021, le pape François a rappelé la figure lumineuse du cardinal Mindszenty en citant ses propres paroles d'espérance : « Dieu est jeune. L'avenir est entre ses mains. Il suscite tout ce qui est nouveau, jeune et prometteur chez les individus et chez les peuples. Ainsi, nous ne pouvons jamais céder au désespoir. » Sur son tombeau à Esztergom est gravée l'inscription latine qui résume son destin terrestre : Vilificatione Humiliatus, Veritate Exaltatus (« Humilié par la calomnie, exalté par la vérité »).