Domenico Savio

Ammesso all'Oratorio di San Francesco di Sales nel 1854, Domenico Savio abbraccia con ardore la pedagogia spirituale di Don Bosco, fondata sulla ragione, la religione e l'amorevolezza. Si distingue non solo per la sua pietà personale ma per un precoce senso apostolico: si lega ai ragazzi appena arrivati per aiutarli a integrarsi, si propone come mediatore nelle liti tra compagni e si prende cura dei più svantaggiati. L'8 giugno 1856 fonda la Compagnia dell'Immacolata Concezione — una confraternita di ventuno allievi —, di cui redige egli stesso le regole che legge pubblicamente davanti all'altare della Vergine. La Compagnia mira a santificare i suoi membri, a sostenere Don Bosco nell'animazione dell'Oratorio, ad accogliere i nuovi arrivati e a soccorrere i malati. Tutti i membri della Compagnia, ad eccezione di Domenico stesso — che morirà prima —, entreranno nella Congregazione salesiana fondata da Don Bosco nel 1859. Don Bosco, che riconosceva nel suo giovane allievo un'anima eletta, scrisse dopo la sua morte la biografia intitolata Vita di Domenico Savio, che servirà da documento fondamentale nel processo di canonizzazione e sarà a lungo utilizzata nelle scuole italiane.

La spiritualità di Domenico Savio si inserisce pienamente nella tradizione salesiana ereditata da san Francesco di Sales: un cammino di santità ordinaria, gioiosa e accessibile. Alla sua prima comunione, a sette anni, formula già la sua risoluzione fondamentale: «La morte ma non peccati». Don Bosco gli insegna che «la santità consiste nello stare molto allegri», e Domenico fa propria questa convinzione con un'intensità notevole. La sua vita quotidiana all'Oratorio è segnata dalla frequentazione assidua dei sacramenti — confessione frequente e comunione quotidiana dopo il suo primo anno a Valdocco —, una devozione mariana profonda e la pratica dell'esercizio della Buona Morte ogni mese. Sviluppa inoltre una vita contemplativa interiore; i suoi stati di orazione profonda, che cercava di dissimulare per umiltà, sono attestati da diversi testimoni. Don Bosco stesso riporta visioni mistiche, in particolare quella di papa Pio IX che porta una torcia che dissipa una nebbia sull'Inghilterra, interpretata come una profezia sul rinnovamento cattolico in quel paese. L'insieme di queste virtù — carità verso i compagni, purezza di costumi, mortificazione volontaria, umiltà — condusse le istanze ecclesiastiche a riconoscere in lui l'esercizio delle virtù cristiane in grado eroico, fondamento del suo processo di beatificazione.

Il processo di canonizzazione di Domenico Savio inizia grazie all'impulso dei Salesiani di Don Bosco, che conservano la biografia redatta dal loro fondatore come fonte documentaria principale. Il 9 luglio 1933, papa Pio XI lo dichiara venerabile, riconoscendo l'eroicità delle sue virtù nonostante la giovane età. Il 5 marzo 1950, papa Pio XII lo beatifica solennemente a Roma. Il 12 giugno 1954, lo stesso pontefice lo proclama santo durante una cerimonia solenne: Domenico Savio diventa così, fino al 2017, il più giovane non martire ad essere stato canonizzato nella storia della Chiesa cattolica. In occasione di questa canonizzazione, Pio XII gli conferisce il patronato della gioventù così come quello dei Pueri Cantores — i coristi bambini — a motivo della sua voce pura e delle sue qualità liturgiche. Tra i miracoli riconosciuti per la canonizzazione figura in particolare la guarigione improvvisa e inspiegabile di un bambino affetto da meningite, il cui stato critico si risolse dopo che una reliquia del beato fu posta vicino a lui. La sua festa liturgica, celebrata inizialmente il 9 marzo, giorno della sua morte, fu trasferita al 6 maggio nel calendario universale per evitare la coincidenza con il tempo di Quaresima.

La canonizzazione di Domenico Savio nel 1954 lo ha reso un simbolo della santità accessibile ai giovani, nel cuore del rinnovamento pastorale del dopoguerra. Papa Francesco, nella sua esortazione apostolica Christus Vivit (2019), lo cita esplicitamente tra i santi giovani che la Chiesa propone come modello alle nuove generazioni. Le sue spoglie riposano nella basilica di Maria Ausiliatrice a Torino, luogo centrale della devozione salesiana. A Castelnuovo Don Bosco — antica Castelnuovo d'Asti, ribattezzata in omaggio a Don Bosco —, la casa natale di Domenico è diventata un luogo di pellegrinaggio, così come la chiesa di Mondonio, dove morì. La sua biografia, scritta da Don Bosco, continua ad essere ripubblicata e tradotta in numerose lingue. Il nome Domenico, popolarizzato in parte dalla sua intercessione, rimane diffuso in Italia e nei paesi di tradizione salesiana. È invocato come patrono della purezza della gioventù, dei chierichetti e delle persone ingiustamente accusate. Il suo esempio ispira ancora oggi i movimenti giovanili cattolici, e la Compagnia dell'Immacolata Concezione che fondò è considerata l'embrione dell'apostolato laico salesiano.