Khalīl al-Haddād

Padre Jacques di Ghazir si distingue rapidamente come un predicatore instancabile e un apostolo della carità. Assegnato al convento di Bab Idriss a Beirut, percorre il Libano, la Siria, la Palestina e l'Iran per predicare, confessare e propagare il Terz'Ordine francescano, di cui diventa un grande zelatore.

Durante la Prima Guerra Mondiale, di fronte alla carestia, al tifo e alla miseria che devastano il Libano, organizza soccorsi d'urgenza e mense dei poveri per nutrire la popolazione affamata.

La sua opera maggiore prende corpo dopo la guerra. Nel 1919, acquista un terreno sulla collina di Jal el-Dib (Bkennaya) per erigervi una grande croce, simbolo dell'amore divino, oltre a una chiesa e un ospizio destinato ad accogliere i sacerdoti anziani o malati. Per assicurare la perennità e lo sviluppo delle sue opere caritative, fonda nel 1930 la congregazione delle Suore Francescane della Croce del Libano (Suore della Croce).

Sotto il suo impulso e gestita dalla nuova congregazione, l'opera si dispiega in modo prodigioso. Le Suore si dedicano alla cura dei più diseredati, degli orfani, degli anziani e, in modo pionieristico nel Vicino Oriente, dei malati mentali e dei disabili fisici. Tra le fondazioni maggiori di Padre Jacques, si annoverano: * L'Ospedale psichiatrico della Croce a Jal el-Dib, che diventa il primo stabilimento di questo tipo in Libano. * L'ospizio di Cristo Re a Zouk-Mosbeh (fondato nel 1950), sormontato da una statua monumentale di Cristo Re. * La scuola delle Suore della Croce a Brummana (1950) per gli orfani e i bambini poveri. * Numerosi altri dispensari, scuole e orfanotrofi in tutto il paese.

Soprannominato il «San Vincenzo de' Paoli del Libano» o l'«Apostolo della Croce», ripeteva spesso per incoraggiare le sue collaboratrici: «La banca della Provvidenza non fallisce mai!»

Esausto per una vita di privazioni, di lavoro incessante e di malattie, Padre Giacomo di Ghazir si spegne santamente sabato 26 giugno 1954 a Beirut, all'età di 79 anni, stringendo un crocifisso tra le mani. La sua morte suscita un'immensa emozione in tutto il Libano, riunendo cristiani e musulmani per rendere omaggio a colui che consideravano già un santo quando era in vita. Viene sepolto nel convento della Croce (Deir al-Salib) a Jal el-Dib.

La causa di beatificazione e canonizzazione viene ufficialmente introdotta il 24 febbraio 1979. Il 21 dicembre 1992, Papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di Venerabile.

Il cammino verso la beatificazione compie un passo decisivo il 17 dicembre 2007, quando papa Benedetto XVI autorizza la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce un miracolo attribuito alla sua intercessione. Tale miracolo riguarda la guarigione scientificamente inspiegabile di un malato.

La solenne cerimonia di beatificazione viene celebrata il 22 giugno 2008 in Piazza dei Martiri, nel centro di Beirut, in Libano. È la prima volta che un tale rito si svolge direttamente sul suolo libanese. La celebrazione eucaristica è presieduta dal cardinale José Saraiva Martins, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi e delegato di papa Benedetto XVI, alla presenza di una folla immensa di fedeli e delle più alte autorità religiose e politiche del Paese. La sua festa liturgica è fissata al 26 giugno, giorno della sua nascita al Cielo.

La spiritualità del beato Giacomo da Ghazir è profondamente cristocentrica, incentrata sul mistero della Croce, l'Eucaristia e una fiducia assoluta nella Divina Provvidenza. Per lui, la sofferenza umana era il riflesso della Passione di Cristo, e servire i poveri e i malati equivaleva a servire Cristo stesso. Nutriva inoltre una tenera devozione per la Vergine Maria e per lo Spirito Santo, per il quale aveva composto una preghiera di consacrazione quotidiana.

La sua eredità rimane viva attraverso le Suore Francescane della Croce del Libano, che continuano a gestire grandi istituzioni mediche, psichiatriche ed educative, accogliendo senza distinzione di religione tutti coloro che soffrono.

Nel dicembre 2025, durante il suo primo viaggio apostolico in Libano, Papa Leone XIV si è recato all'Ospedale psichiatrico della Croce a Jal el-Dib. Accolto dalla superiora generale, suor Marie Makhlouf, il sommo pontefice ha reso un vibrante omaggio all'opera delle Suore e ha definito il beato Giacomo «apostolo instancabile della carità», ricordando che questa missione presso i più dimenticati è un «miracolo quotidiano».