Khalīl al-Haddād

Le Père Jacques de Ghazir se distingue rapidement comme un prédicateur infatigable et un apôtre de la charité. Affecté au couvent de Bab Idriss à Beyrouth, il parcourt le Liban, la Syrie, la Palestine et l'Iran pour prêcher, confesser et propager le Tiers-Ordre franciscain, dont il devient un grand zélateur.

Durant la Première Guerre mondiale, face à la famine, au typhus et à la misère qui ravagent le Liban, il organise des secours d'urgence et des soupes populaires pour nourrir la population affamée.

Son œuvre majeure prend corps après la guerre. En 1919, il acquiert un terrain sur la colline de Jal el-Dib (Bkennaya) pour y ériger une grande croix, symbole de l'amour divin, ainsi qu'une église et un hospice destiné à accueillir les prêtres âgés ou malades. Pour assurer la pérennité et le développement de ses œuvres caritatives, il fonde en 1930 la congrégation des Sœurs franciscaines de la Croix du Liban (Sœurs de la Croix).

Sous son impulsion et gérée par la nouvelle congrégation, l'œuvre se déploie de manière prodigieuse. Les Sœurs se consacrent au soin des plus déshérités, des orphelins, des personnes âgées et, de manière pionnière au Proche-Orient, des malades mentaux et des handicapés physiques. Parmi les fondations majeures du Père Jacques, on compte : * L'Hôpital psychiatrique de la Croix à Jal el-Dib, qui devient le premier établissement de ce type au Liban. * L'hospice du Christ-Roi à Zouk-Mosbeh (fondé en 1950), surmonté d'une statue monumentale du Christ-Roi. * L'école des Sœurs de la Croix à Brummana (1950) pour les orphelins et les enfants pauvres. * De nombreux autres dispensaires, écoles et orphelinats à travers le pays.

Surnommé le « Saint Vincent de Paul du Liban » ou l'« Apôtre de la Croix », il répétait souvent pour encourager ses collaboratrices : « La banque de la Providence ne fait jamais faillite ! »

Épuisé par une vie de privations, de labeur incessant et de maladies, le Père Jacques de Ghazir s'éteint saintement le samedi 26 juin 1954 à Beyrouth, à l'âge de 79 ans, en tenant un crucifix entre ses mains. Sa mort suscite une immense émotion dans tout le Liban, rassemblant chrétiens et musulmans pour saluer celui qu'ils considéraient déjà comme un saint de son vivant. Il est inhumé au couvent de la Croix (Deir al-Salib) à Jal el-Dib.

La cause de béatification et de canonisation est officiellement introduite le 24 février 1979. Le 21 décembre 1992, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de Vénérable.

Le chemin vers la béatification franchit une étape décisive le 17 décembre 2007, lorsque le pape Benoît XVI autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant un miracle attribué à son intercession. Ce miracle concerne la guérison scientifiquement inexplicable d'un malade.

La cérémonie solennelle de béatification est célébrée le 22 juin 2008 sur la place des Martyrs, au centre-ville de Beyrouth, au Liban. C'est la première fois qu'un tel rite se déroule directement sur le sol libanais. La célébration eucharistique est présidée par le cardinal José Saraiva Martins, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints et délégué du pape Benoît XVI, en présence d'une foule immense de fidèles et des plus hautes autorités religieuses et politiques du pays. Sa fête liturgique est fixée au 26 juin, jour de sa naissance au Ciel.

La spiritualité du bienheureux Jacques de Ghazir est profondément christocentrique, centrée sur le mystère de la Croix, l'Eucharistie et une confiance absolue en la Divine Providence. Pour lui, la souffrance humaine était le reflet de la Passion du Christ, et servir les pauvres et les malades revenait à servir le Christ lui-même. Il vouait également une tendre dévotion à la Vierge Marie et au Saint-Esprit, pour lequel il avait composé une prière de consécration quotidienne.

Son héritage demeure vivant à travers les Sœurs franciscaines de la Croix du Liban, qui continuent de gérer de grandes institutions médicales, psychiatriques et éducatives, accueillant sans distinction de religion tous ceux qui souffrent.

En décembre 2025, lors de son premier voyage apostolique au Liban, le pape Léon XIV s'est rendu à l'Hôpital psychiatrique de la Croix à Jal el-Dib. Accueilli par la supérieure générale, sœur Marie Makhlouf, le souverain pontife a rendu un hommage vibrant à l'œuvre des Sœurs et a qualifié le bienheureux Jacques d'« apôtre infatigable de la charité », rappelant que cette mission auprès des plus oubliés est un « miracle quotidien ».