Giuseppina Catanea

La vita di Giuseppina al Carmelo è segnata dal sigillo della sofferenza fisica, che ella abbraccia come mezzo di unione a Cristo e di intercessione per i sacerdoti. Dal 1912, soffre di gravi crisi di angina pectoris. La sua salute, estremamente fragile, si deteriora drammaticamente dopo il suo ingresso nel monastero: viene colpita da una tubercolosi della colonna vertebrale (morbo di Pott) accompagnata da meningismo spinale e da una paresi completa che la lascia totalmente paralizzata e confinata a letto. Il 26 giugno 1922, viene miracolosamente e istantaneamente guarita dalla sua paralisi. Questa guarigione avviene dopo aver toccato una reliquia del braccio di san Francesco Saverio, portata nella sua cella, e in seguito a un sogno in cui il santo le era apparso. La notizia di questa guarigione improvvisa si diffonde rapidamente fuori dalla clausura, e il monastero dei Ponti Rossi diventa il punto di convergenza di una folla di pellegrini, sacerdoti, seminaristi e persone di ogni condizione sociale che vengono a cercare presso la «monaca santa» consigli, consolazioni e preghiere. Nel 1932, la Santa Sede, sotto il pontificato di Pio XI, riconosce ufficialmente la casa dei Ponti Rossi come monastero a pieno titolo dell'Ordine delle Carmelitane Scalze, sotto il titolo di «Carmelo dei Santi Teresa e Giuseppe ai Ponti Rossi». Il 30 gennaio 1933, Giuseppina riceve ufficialmente l'abito carmelitano e prende il nome di Suor Maria Giuseppina di Gesù Crocifisso. Pronuncia i suoi voti solenni il 6 agosto 1933. Riconosciuta per la sua saggezza e la sua direzione spirituale, viene nominata sottopriora nel 1934 dall'arcivescovo di Napoli, il cardinale Alessio Ascalesi. Nel settembre 1945, viene eletta priora della sua comunità, un incarico che accetta per obbedienza e che eserciterà con una sollecitudine tutta materna fino al suo ultimo respiro.

A partire dal 1943, Suor Maria Giuseppina entra in una nuova fase di spogliamento e di sofferenza. È colpita da molteplici gravi affezioni, tra cui una sclerosi multipla, una labirintite auricolare e una progressiva perdita della vista che la rende quasi cieca. Nel 1944, all'età di 50 anni, è nuovamente costretta su una sedia a rotelle. Considera queste infermità come la «malattia della volontà di Dio», un dono prezioso che la unisce più intimamente al mistero della Croce. Si spegne il 14 marzo 1948 a Napoli, in concetto di santità. Dopo il suo decesso, viene constatato un fenomeno notevole: il suo corpo non presenta alcun segno di decomposizione, rimanendo flessibile, colorito ed esalando un profumo gradevole. Per permettere all'immensa folla di fedeli di renderle un ultimo omaggio, le sue esequie e la sepoltura vengono differite di tredici giorni, fino al 27 marzo 1948. Medici dell'Università di Napoli esaminano la sua salma e definiscono questo fenomeno inspiegabile.

La causa di beatificazione è introdotta molto rapidamente dopo la sua morte. Il processo informativo diocesano si apre a Napoli il 27 dicembre 1948 e si conclude il 18 febbraio 1952. Il 5 aprile 1976, la causa è ufficialmente introdotta presso la Congregazione per le Cause dei Santi a Roma. Il 3 gennaio 1987, il Papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendole il titolo di Venerabile. Il miracolo riconosciuto per la sua beatificazione è la guarigione scientificamente inspiegabile del bambino Francesco Natale. Nato il 21 aprile 1999, questo neonato viene ricoverato d'urgenza il 19 giugno 1999 all'ospedale Santobono di Napoli, affetto da un'encefalite virale acuta molto grave, complicata da asfissia perinatale, sindrome convulsiva prolungata e stato di shock. Mentre la sua prognosi è riservata e i postumi neurologici sembrano irreversibili, la sua famiglia e le carmelitane dei Ponti Rossi invocano l'intercessione della Venerabile Giuseppina Catanea. Il bambino guarisce in modo rapido, completo e duraturo. Questo miracolo è ufficialmente approvato con decreto di Papa Benedetto XVI il 17 dicembre 2007. La cerimonia di beatificazione è celebrata il 1° giugno 2008 nella cattedrale di Napoli. La messa solenne è presieduta dal cardinale Crescenzio Sepe, arcivescovo di Napoli, mentre il rito di beatificazione è presieduto dal cardinale José Saraiva Martins, prefetto della Congregazione per le Cause dei Santi e rappresentante ufficiale di Papa Benedetto XVI.

La spiritualità della beata Maria Giuseppina di Gesù Crocifisso riposa sull'abbandono assoluto e gioioso alla volontà divina. Ella riassumeva il suo ideale di vita con questa formula: «Voglio vivere nutrendomi della volontà di Dio... Voglio che la mia volontà faccia una sola pasta con la volontà di Dio». Per lei, la sofferenza non era una fatalità, ma un «bacio dell'amore di Dio» e un mezzo privilegiato per offrirsi come vittima d'amore per la Chiesa, le anime e la santificazione dei sacerdoti. Per obbedienza ai suoi direttori spirituali, ha lasciato importanti scritti, in particolare un'Autobiografia (redatta tra il 1894 e il 1932) e un Diario spirituale (che copre gli anni dal 1925 al 1945), che testimoniano la sua profonda vita mistica e la sua unione intima con il Crocifisso. La sua eredità spirituale rimane viva nel monastero dei Ponti Rossi a Napoli, dove i suoi resti mortali sono piamente conservati e venerati nella chiesa del monastero. La sua festa liturgica è celebrata il 26 giugno, giorno anniversario della sua guarigione miracolosa del 1922, che segnò l'inizio del suo grande apostolato di accoglienza e di consolazione.