Khalīl al-Haddād

O Padre Jacques de Ghazir distingue-se rapidamente como um pregador incansável e um apóstolo da caridade. Afetado ao convento de Bab Idriss em Beirute, percorre o Líbano, a Síria, a Palestina e o Irã para pregar, confessar e propagar a Terceira Ordem Franciscana, da qual se torna um grande zelador.

Durante a Primeira Guerra Mundial, diante da fome, do tifo e da miséria que assolam o Líbano, organiza socorros de emergência e cozinhas populares para alimentar a população faminta.

Sua obra maior toma corpo após a guerra. Em 1919, adquire um terreno na colina de Jal el-Dib (Bkennaya) para ali erigir uma grande cruz, símbolo do amor divino, bem como uma igreja e um hospício destinado a acolher os sacerdotes idosos ou doentes. Para assegurar a perenidade e o desenvolvimento de suas obras caritativas, funda em 1930 a congregação das Irmãs Franciscanas da Cruz do Líbano (Irmãs da Cruz).

Sob seu impulso e gerida pela nova congregação, a obra se desdobra de maneira prodigiosa. As Irmãs dedicam-se ao cuidado dos mais desamparados, dos órfãos, dos idosos e, de maneira pioneira no Oriente Próximo, dos doentes mentais e dos deficientes físicos. Entre as fundações maiores do Padre Jacques, contam-se: * O Hospital psiquiátrico da Cruz em Jal el-Dib, que se torna o primeiro estabelecimento deste tipo no Líbano. * O hospício de Cristo-Rei em Zouk-Mosbeh (fundado em 1950), encimado por uma estátua monumental de Cristo-Rei. * A escola das Irmãs da Cruz em Brummana (1950) para os órfãos e as crianças pobres. * Numerosos outros dispensários, escolas e orfanatos através do país.

Apelidado de "São Vicente de Paulo do Líbano" ou o "Apóstolo da Cruz", repetia frequentemente para encorajar suas colaboradoras: "O banco da Providência nunca vai à falência!"

Exausto por uma vida de privações, de trabalho incessante e de doenças, o Padre Jacques de Ghazir faleceu santamente no sábado, 26 de junho de 1954, em Beirute, aos 79 anos de idade, segurando um crucifixo entre as mãos. Sua morte despertou uma imensa comoção em todo o Líbano, reunindo cristãos e muçulmanos para saudar aquele que já consideravam um santo em vida. Ele foi sepultado no convento da Cruz (Deir al-Salib) em Jal el-Dib.

A causa de beatificação e canonização foi oficialmente introduzida em 24 de fevereiro de 1979. Em 21 de dezembro de 1992, o Papa João Paulo II assinou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de Venerável.

O caminho para a beatificação superou uma etapa decisiva em 17 de dezembro de 2007, quando o Papa Bento XVI autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto reconhecendo um milagre atribuído à sua intercessão. Este milagre diz respeito à cura cientificamente inexplicável de um enfermo.

A cerimônia solene de beatificação foi celebrada em 22 de junho de 2008 na Praça dos Mártires, no centro de Beirute, no Líbano. Foi a primeira vez que tal rito ocorreu diretamente em solo libanês. A celebração eucarística foi presidida pelo Cardeal José Saraiva Martins, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos e delegado do Papa Bento XVI, na presença de uma multidão imensa de fiéis e das mais altas autoridades religiosas e políticas do país. Sua festa litúrgica foi fixada em 26 de junho, dia de seu nascimento no Céu.

A espiritualidade do bem-aventurado Jacques de Ghazir é profundamente cristocêntrica, centrada no mistério da Cruz, na Eucaristia e em uma confiança absoluta na Divina Providência. Para ele, o sofrimento humano era o reflexo da Paixão de Cristo, e servir aos pobres e aos doentes equivalia a servir ao próprio Cristo. Ele também dedicava uma terna devoção à Virgem Maria e ao Espírito Santo, para o qual havia composto uma oração de consagração diária.

Seu legado permanece vivo através das Irmãs Franciscanas da Cruz do Líbano, que continuam a administrar grandes instituições médicas, psiquiátricas e educativas, acolhendo sem distinção de religião todos aqueles que sofrem.

Em dezembro de 2025, durante sua primeira viagem apostólica ao Líbano, o Papa Leão XIV visitou o Hospital Psiquiátrico da Cruz em Jal el-Dib. Acolhido pela superiora geral, irmã Marie Makhlouf, o soberano pontífice prestou uma homenagem vibrante à obra das Irmãs e qualificou o bem-aventurado Jacques como «apóstolo incansável da caridade», lembrando que esta missão junto aos mais esquecidos é um «milagre cotidiano».