Maria Scrilli

Nel 1852, di fronte al successo del suo insegnamento, le autorità municipali di Montevarchi le affidano la direzione delle Scuole Normali Leopoldine del paese. Maria comprende progressivamente di dover fondare un istituto interamente dedicato all'educazione dei bambini e delle giovani ragazze.

Il 15 ottobre 1854, con l'approvazione del suo vescovo, Mons. Francesco Bronzuoli (vescovo di Fiesole), e l'accordo del granduca Leopoldo II di Toscana, Maria e tre compagne vestono l'abito carmelitano. Fonda così l'istituto oggi conosciuto con il nome di Suore di Nostra Signora del Carmelo e prende in religione il nome di Maria Teresa di Gesù. L'opera si sviluppa rapidamente e, nel 1856, invia delle suore a dirigere una scuola femminile a Foiano.

Tuttavia, gli sconvolgimenti politici legati all'unificazione dell'Italia e l'ascesa dell'anticlericalismo colpiscono duramente la giovane congregazione. Nel 1859, il governo sopprime l'istituto, confisca la scuola e proibisce alle suore di indossare l'abito religioso. Nonostante questa prova, Maria Teresa conserva la sua fiducia in Dio. Nel 1875, si stabilisce a Firenze con sua madre. Nel 1878, con la benedizione dell'arcivescovo di Firenze, Mons. Eugenio Cecconi, riesce a ricostituire la sua comunità religiosa e ad aprire un pensionato per ragazze povere.

Le condizioni di vita estremamente precarie e austere della comunità alterano gravemente la salute delle suore e della fondatrice. Maria Teresa di Gesù si spegne a Firenze il 14 novembre 1889, all'età di 64 anni.

Dopo la morte della fondatrice, la congregazione rinasce e si sviluppa. L'istituto è ufficialmente affiliato all'Ordine del Carmelo il 31 marzo 1929 e riceve l'approvazione pontificia definitiva il 27 febbraio 1933.

La causa di beatificazione di Maria Teresa Scrilli viene introdotta nella diocesi di Fiesole. Il processo diocesano è convalidato dalla Congregazione per le Cause dei Santi nel 1992. Il 20 dicembre 2003, il Papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendole il titolo di Venerabile.

Il 19 dicembre 2005, il Papa Benedetto XVI riconosce ufficialmente come miracolosa una guarigione scientificamente inspiegabile attribuita alla sua intercessione, aprendo così la strada alla sua beatificazione.

La cerimonia di beatificazione di Maria Teresa Scrilli è celebrata l'8 ottobre 2006 presso l'anfiteatro romano di Fiesole, in Italia. Il rito è presieduto dal cardinale José Saraiva Martins, allora prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, in nome di papa Benedetto XVI.

La sua memoria liturgica è fissata al 13 novembre dall'Ordine del Carmelo e dalle diocesi italiane, mentre il Martirologio Romano la iscrive anche al 14 novembre, giorno della sua nascita al cielo (dies natalis).

La spiritualità della beata Maria Teresa di Gesù è profondamente radicata nella tradizione carmelitana, segnata dall'influenza di santa Maria Maddalena de' Pazzi e di santa Teresa d'Avila. Essa si caratterizza per un'unione intima con Dio nella contemplazione, l'abbandono totale alla volontà divina («Fiat») e l'accettazione della croce. Amava ripetere: «Ti amo, mio Dio, nei tuoi doni. Ti amo nel mio nulla...».

Per lei, l'azione e la contemplazione non si oppongono, ma si completano secondo la sua formula: «lasciare Dio per Dio», vale a dire abbandonare la preghiera contemplativa per servire Cristo attraverso il prossimo. Ha così aggiunto un quarto voto alla sua congregazione: donarsi al prossimo attraverso l'istruzione morale, cristiana e civile.

Oggi, le Suore di Nostra Signora del Carmelo proseguono la sua opera educativa e caritatevole in diversi paesi del mondo, in particolare in Italia, negli Stati Uniti, in Canada, in Polonia, in India, in Brasile, nella Repubblica Ceca e nelle Filippine.