Agostina Pietrantoni

Assegnata all'ospedale di Santo Spirito a Roma, suor Agostina vi esercitò la professione di infermiera in un contesto difficile, segnato da un clima anticlericale che limitava allora l'espressione religiosa nell'istituto. Servì dapprima nel reparto dei bambini, poi nel padiglione dei tubercolotici, dove si curavano malati spesso indocili e violenti. A contatto con i pazienti affetti da tisi, contrasse ella stessa la tubercolosi, dalla quale guarì. Le testimonianze raccolte nel processo di beatificazione sottolineano la sua dolcezza e il suo zelo: un medico dichiarò che «si è sempre mostrata molto dolce, compiendo non solo ciò che era suo dovere, ma anche di più». Confrontata con la rudezza di alcuni malati, rispondeva con la pazienza e la carità, vedendo nel servizio dei più poveri e dei più emarginati il compimento concreto della sua vocazione. È in questo esercizio quotidiano e oscuro della cura che si costruì la sua santità.

Tra i malati di cui si prendeva cura vi era Giuseppe Romanelli, paziente dal carattere violento, richiamato all'ordine dalla direzione dell'ospedale per la sua cattiva condotta. Ritenendo la religiosa responsabile dei suoi guai, le rivolse esplicite minacce di morte, arrivando a farle pervenire biglietti in cui annunciava che l'avrebbe uccisa. Lungi dal fuggire o dal sottrarsi, suor Agostina continuò a servirlo con la stessa attenzione, offrendo a Dio la sua vita e le sofferenze che presagiva. La mattina del 13 novembre 1894, Romanelli l'aggredì e la colpì mortalmente con delle coltellate. Nella sua agonia, secondo le fonti della sua causa, pronunciò solo parole di perdono per il suo assassino e invocazioni alla Vergine Maria. Questa fedeltà mantenuta nonostante la minaccia, questo dono di sé compiuto nel perdono, fecero riconoscere in lei una martire della carità, vittima della sua fedeltà al dovere e all'amore per i malati.

La reputazione di santità di Agostina Pietrantoni si diffuse dopo la sua morte e la sua causa fu introdotta. Il Papa Paolo VI la beatificò il 12 novembre 1972. Il Papa Giovanni Paolo II la proclamò santa il 18 aprile 1999, durante una celebrazione in Piazza San Pietro a Roma. La Chiesa la venera come martire, vittima della carità caduta nell'esercizio del suo servizio presso i malati. La sua festa liturgica è fissata al 13 novembre, giorno anniversario della sua morte. Diversi anni più tardi, in ragione del suo impegno esemplare presso i sofferenti, la Congregazione per il Culto Divino e la Disciplina dei Sacramenti la dichiarò, con decreto del 29 aprile 2003, patrona degli infermieri d'Italia, riconoscimento ufficiale del suo patronato sul mondo della cura.

Santa Agostina Pietrantoni è oggi onorata come una figura maggiore della carità ospedaliera e della dedizione infermieristica. La sua proclamazione a patrona degli infermieri d'Italia nel 2003 l'ha stabilita come modello per gli operatori sanitari, particolarmente invocata negli ambienti di cura. Il suo paese natale di Pozzaglia Sabina, in provincia di Rieti e nella diocesi di Tivoli, mantiene un legame stretto con la sua memoria e la celebra ogni anno, mentre la Congregazione delle Suore della Carità di santa Giovanna Antida Thouret, alla quale apparteneva, ne perpetua il ricordo. La sua figura illustra una santità del quotidiano, vissuta nell'umiltà del servizio ai più poveri e ai malati difficili, e conclusasi con il perdono offerto al suo assassino. Rimane invocata per gli infermieri, il personale ospedaliero e tutti coloro che si dedicano alla cura dei sofferenti.