Maria Scrilli

En 1852, face au succès de son enseignement, les autorités municipales de Montevarchi lui confient la direction des écoles normales du pays (les Scuole Normali Leopoldine). Maria comprend progressivement qu'elle doit fonder un institut entièrement dédié à l'éducation des enfants et des jeunes filles.

Le 15 octobre 1854, avec l'approbation de son évêque, Mgr Francesco Bronzuoli (évêque de Fiesole), et l'accord du grand-duc Léopold II de Toscane, Maria et trois compagnes revêtent l'habit carmélitain. Elle fonde ainsi l'institut aujourd'hui connu sous le nom de Sœurs de Notre-Dame du Carmel (Suore di Nostra Signora del Carmelo) et prend en religion le nom de Marie-Thérèse de Jésus (Maria Teresa di Gesù). L'œuvre se développe rapidement et, en 1856, elle envoie des sœurs diriger une école de filles à Foiano.

Cependant, les bouleversements politiques liés à l'unification de l'Italie et la montée de l'anticléricalisme frappent durement la jeune congrégation. En 1859, le gouvernement supprime l'institut, confisque l'école et interdit aux sœurs de porter l'habit religieux. Malgré cette épreuve, Maria Teresa conserve sa confiance en Dieu. En 1875, elle s'installe à Florence avec sa mère. En 1878, avec la bénédiction de l'archevêque de Florence, Mgr Eugenio Cecconi, elle parvient à reconstituer sa communauté religieuse et à ouvrir un pensionnat pour jeunes filles pauvres.

Les conditions de vie extrêmement précaires et austères de la communauté altèrent gravement la santé des sœurs et de la fondatrice. Marie-Thérèse de Jésus s'éteint à Florence le 14 novembre 1889, à l'âge de 64 ans.

Après la mort de la fondatrice, la congrégation renaît et se développe. L'institut est officiellement affilié à l'Ordre du Carmel le 31 mars 1929 et reçoit l'approbation pontificale définitive le 27 février 1933.

La cause de béatification de Maria Teresa Scrilli est introduite dans le diocèse de Fiesole. Le processus diocésain est validé par la Congrégation pour les Causes des Saints en 1992. Le 20 décembre 2003, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant le titre de Vénérable.

Le 19 décembre 2005, le pape Benoît XVI reconnaît officiellement comme miraculeuse une guérison scientifiquement inexpliquée attribuée à son intercession, ouvrant ainsi la voie à sa béatification.

La cérémonie de béatification de Maria Teresa Scrilli est célébrée le 8 octobre 2006 à l'amphithéâtre romain de Fiesole, en Italie. Le rite est présidé par le cardinal José Saraiva Martins, alors préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, au nom du pape Benoît XVI.

Sa mémoire liturgique est fixée au 13 novembre par l'Ordre du Carmel et les diocèses italiens, tandis que le Martyrologe romain l'inscrit également au 14 novembre, jour de sa naissance au ciel (dies natalis).

La spiritualité de la bienheureuse Marie-Thérèse de Jésus est profondément ancrée dans la tradition carmélitaine, marquée par l'influence de sainte Marie-Madeleine de' Pazzi et de sainte Thérèse d'Avila. Elle se caractérise par une union intime à Dieu dans la contemplation, l'abandon total à la volonté divine (« Fiat ») et l'acceptation de la croix. Elle aimait répéter : « Je t'aime, mon Dieu, dans tes dons. Je t'aime dans mon néant... ».

Pour elle, l'action et la contemplation ne s'opposent pas, mais se complètent selon sa formule : « laisser Dieu pour Dieu », c'est-à-dire quitter la prière contemplative pour servir le Christ à travers le prochain. Elle a ainsi ajouté un quatrième vœu à sa congrégation : se donner au prochain par l'instruction morale, chrétienne et civile.

Aujourd'hui, les Sœurs de Notre-Dame du Carmel poursuivent son œuvre éducative et caritative dans plusieurs pays du monde, notamment en Italie, aux États-Unis, au Canada, en Pologne, en Inde, au Brésil, en République tchèque et aux Philippines.