Enrico Battista Stanislao Verjus

À la fin de l'année 1884, le père Henri Verjus est envoyé comme missionnaire en Nouvelle-Guinée, un territoire alors considéré comme extrêmement difficile et dangereux, où les tentatives d'évangélisation précédentes avaient échoué. Il y arrive en 1885. Le 2 juillet 1885, il débarque sur la petite île de Yule avec deux frères coadjuteurs, Salvatore Gasbara et Nicola Marconi. Il y célèbre la première messe sur le sol papou, marquant ainsi la fondation de la mission catholique dans cette région.\n\nMalgré les fièvres tropicales, l'hostilité initiale de certaines populations et les tensions avec les autorités coloniales britanniques et les missions protestantes, le père Verjus déploie une activité apostolique inlassable. Le 28 janvier 1889, il fonde avec le père Ferdinand Hartzer la première station missionnaire sur la terre ferme de Nouvelle-Guinée.\n\nLe 10 mai 1889, il est nommé vicaire apostolique de la Nouvelle-Poméranie (actuelle Nouvelle-Bretagne) et évêque titulaire de Limyra. Il est consacré évêque le 22 septembre 1889 par Mgr Louis-André Navarre, m.s.c., dans la chapelle de la mission de Yule. Peu après, le 10 février 1890, il est nommé coadjuteur de Mgr Navarre pour le vicariat apostolique de la Nouvelle-Guinée. En novembre 1890, faisant preuve d'un grand courage, il s'interpose seul et sans armes pour pacifier des tribus indigènes en guerre.\n\nÉpuisé par les privations, le travail manuel harassant et une grave infection intestinale, il est contraint de rentrer en Europe en avril 1892 pour sa visite ad limina et pour collecter des fonds. Après une halte à Marseille, il se rend dans sa ville natale d'Oleggio pour revoir sa mère. C'est là que sa santé se dégrade définitivement. Il meurt le 13 novembre 1892, à l'âge de seulement 32 ans.

La réputation de sainteté de Mgr Henri Verjus, considéré comme l'« apôtre des Papous », se répand rapidement après sa mort précoce, tant en Italie et en France qu'en Océanie.\n\nPour instruire sa cause de béatification, pas moins de onze procès diocésains, rogatoriaux et apostoliques sont ouverts entre 1929 et 1937 dans différents diocèses à travers le monde, notamment à Novare (du 12 mars 1929 au 9 novembre 1934), à Bourges (de 1929 à 1937), mais aussi à Québec, Annecy, Sydney, Port Moresby, Marseille, Nice, Paderborn, Roermond et Rome. Au total, quatre-vingt-douze témoins sont auditionnés pour attester de l'héroïcité de ses vertus et de son zèle missionnaire.

Le processus d'examen de ses vertus héroïques se poursuit à Rome sous la direction de la Congrégation (aujourd'hui Dicastère) pour les Causes des Saints.\n\nLe 3 mars 2016, le pape François reçoit en audience privée le cardinal Angelo Amato, préfet du dicastère, et autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques d'Enrico Battista Stanislao Verjus. Par cet acte, le jeune évêque missionnaire est officiellement déclaré vénérable.\n\nPour qu'il soit proclamé bienheureux, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession est requise par l'Église. À ce jour, aucun miracle n'a encore fait l'objet d'un décret d'approbation.

La spiritualité de Mgr Henri Verjus est profondément ancrée dans le charisme des Missionnaires du Sacré-Cœur. Il concevait sa mission comme une configuration totale au Christ, acceptant par avance la souffrance, la pauvreté et le sacrifice de sa propre vie pour le salut des âmes de Nouvelle-Guinée. Sa dévotion à Notre-Dame du Sacré-Cœur était également centrale ; il n'hésitait pas à lui confier toutes les difficultés matérielles et spirituelles de ses voyages et de ses fondations.\n\nDans ses écrits intimes et son journal, il exprimait une joie profonde et inaltérable au milieu des épreuves, mettant en avant que le véritable bonheur ne dépend pas des circonstances extérieures mais de la présence du Royaume de Dieu au-dedans de soi. Pour faciliter l'évangélisation, il composa également des cantiques simples dans la langue locale (le roro).\n\nMgr Verjus repose dans l'église paroissiale Saints-Pierre-et-Paul d'Oleggio, en Italie. Sa tombe demeure un lieu de mémoire et de pèlerinage, visité notamment par des délégations de l'Église de Papouasie-Nouvelle-Guinée, reconnaissante envers celui qui jeta les bases de leur foi chrétienne. Son parcours héroïque a également inspiré de manière très libre le personnage de bande dessinée « Odilon Verjus ».