Jaume Clotet Fabres

Le 16 juillet 1849, Jaume Clotet Fabres participe, aux côtés d'Antoni Maria Claret et de quatre autres prêtres (Esteban Sala, José Xifré, Domingo Fábregas et Manuel Vilaró), à la fondation de la Congrégation des Missionnaires Fils du Cœur Immaculé de Marie (communément appelés Missionnaires Clarétains) dans une cellule du séminaire de Vic. Jaume Clotet est alors le plus jeune du groupe des cofondateurs, n'ayant pas encore tout à fait 27 ans. Au sein de la nouvelle congrégation, le père Clotet se consacre d'abord aux missions populaires, aux retraites spirituelles et à la catéchèse. En 1858, il est élu sous-directeur général de la congrégation, une charge de gouvernement qu'il exercera sans interruption pendant trente ans, jusqu'en 1888. À ce poste, il joue un rôle crucial dans la structuration de l'institut naissant, s'occupant particulièrement de la formation spirituelle et pratique des premiers frères coadjuteurs de la congrégation. Parallèlement à ses fonctions administratives, le père Clotet se distingue par une œuvre pastorale pionnière et remarquable : l'évangélisation et l'éducation des personnes sourdes-muettes, alors largement marginalisées par la société. Profitant d'une période de convalescence après une opération au genou, il apprend le langage des signes naturel, codifie cette méthode de communication et publie en 1870 un ouvrage majeur intitulé Catecismo de sordomudos (Catéchisme pour sourds-muets), ainsi qu'un manuel pour les catéchistes. Son dévouement pour cette cause lui vaut une immense gratitude de la part des communautés de sourds en Catalogne et au-delà.

Le père Clotet voue une admiration et une affection filiales profondes au fondateur, saint Antoni Maria Claret. Il l'accompagne fidèlement durant ses derniers jours d'exil et de maladie au monastère cistercien de Fontfroide, en France, où le fondateur s'éteint le 24 octobre 1870. Le père Clotet devient alors le premier grand chroniqueur et biographe de saint Antoni Maria Claret, rassemblant méticuleusement des témoignages et des documents historiques pour préserver sa mémoire et préparer sa future cause de béatification. Il publie notamment un Resumen de la admirable vida del Excmo. e Ilmo. Antonio María Claret y Clará en 1882, puis rédige entre 1891 et 1892 une monumentale biographie de près de mille pages, Vida edificante del P. Claret, misionero y fundador (qui restera inédite jusqu'en 2000). À partir de 1889, il s'investit pleinement dans l'introduction de la cause de béatification du fondateur auprès de l'évêché de Vic. En juin 1897, alors qu'il est devenu presque aveugle, il a la joie d'accompagner le transfert des restes d'Antoni Maria Claret de Fontfroide à Vic.

Après une vie entièrement donnée à Dieu et à sa congrégation, le père Jaume Clotet Fabres se retire, en raison de sa cécité et de sa santé déclinante, dans la maison de mission de Gràcia à Barcelone. Il y meurt en odeur de sainteté le 4 février 1898, à l'âge de 75 ans. Ses restes mortels reposent aujourd'hui dans un autel latéral du sanctuaire du Cœur de Marie à Barcelone. Sa propre cause de béatification est introduite au niveau diocésain à Barcelone et Vic. Le décret sur ses écrits est signé le 14 mars 1952, et sa cause est officiellement introduite à Rome le 10 avril 1964. Le 13 mai 1989, le pape Jean-Paul II promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de vénérable.

La spiritualité du vénérable Jaume Clotet Fabres se caractérise par un équilibre remarquable entre une intense activité apostolique et une profonde vie intérieure contemplative. Lors de sa déclaration de vénérabilité, le pape Jean-Paul II a résumé sa mission au sein de l'institut par ces mots : « un ferme défenseur de la vie intérieure dans un institut intensément apostolique ». Il a su transmettre aux premières générations de clarétains, et particulièrement aux frères, une mystique de la présence constante de Dieu au milieu des tâches quotidiennes. Son héritage se perpétue aujourd'hui non seulement à travers la vitalité de la Congrégation des Missionnaires Clarétains présente dans le monde entier, mais aussi à travers des œuvres spécifiques dédiées aux personnes sourdes, à l'instar de l'école "Centro Clotet" à Mexico, nommée en sa mémoire.