Józef Fordon

Le père Melchior commence son ministère comme vicaire puis curé dans diverses paroisses, notamment à Dąbrowa Białostocka à partir de 1893, où il se dévoue sans relâche pendant dix ans. Il y fonde une confrérie de tempérance pour lutter contre l'alcoolisme et entreprend la construction d'une grande église néo-romane dédiée à saint Stanislas. Nommé ensuite à Grodno puis à Vilnius, il s'oppose fermement aux persécutions tsaristes contre l'Église catholique et défend les droits des fidèles gréco-catholiques. Après son entrée chez les Franciscains, il retourne à Grodno où il exerce un apostolat discret mais profondément marquant auprès des pauvres, des malades et des marginaux, devenant une figure aimée de toute la population locale.

En septembre 1915, durant la Première Guerre mondiale, les troupes allemandes occupent Grodno et accusent treize pompiers locaux (catholiques, orthodoxes et juifs) d'espionnage au profit de la Russie, les condamnant à mort. Le père Melchior intervient courageusement auprès de l'officier allemand, allant jusqu'à baiser les mains des soldats et à offrir sa propre vie en échange de celle des condamnés. Touché par ce geste héroïque et cette charité sans frontières, l'officier allemand décide de gracier tous les pompiers. Cet acte de bravoure et d'amour universel marque profondément les esprits et scelle sa réputation de sainteté parmi toutes les communautés de la ville.

Atteint de tuberculose et d'asthme, le père Melchior passe les dernières années de sa vie presque entièrement au confessionnal, se dévouant aux fidèles malgré sa santé déclinante. Il meurt en odeur de sainteté le 27 février 1927 à Grodno. Ses funérailles rassemblent une foule immense de catholiques, d'orthodoxes et de juifs. Le processus de béatification, retardé par la Seconde Guerre mondiale et la période soviétique, est relancé après la chute du communisme. Le 21 décembre 2018, le pape François autorise la Congrégation pour les causes des saints à promulguer le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de vénérable.

La spiritualité du père Melchior Fordon est profondément franciscaine, caractérisée par l'humilité, la pauvreté évangélique et un amour inconditionnel pour les pauvres. En octobre 1922, lorsque le père Maximilien-Marie Kolbe arrive à Grodno pour y installer l'imprimerie du Chevalier de l'Immaculée, le père Melchior devient son directeur spirituel et son confesseur. Le père Kolbe, profondément marqué par sa sainteté, le qualifiait d'âme sainte. Son héritage perdure aujourd'hui comme un modèle de charité œcuménique et de réconciliation entre les différentes communautés religieuses de Biélorussie et de Pologne.