Józef Fordon

El padre Melchor comienza su ministerio como vicario y luego como párroco en diversas parroquias, especialmente en Dąbrowa Białostocka a partir de 1893, donde se dedica incansablemente durante diez años. Allí funda una cofradía de templanza para luchar contra el alcoholismo y emprende la construcción de una gran iglesia neorrománica dedicada a san Estanislao. Nombrado posteriormente en Grodno y luego en Vilna, se opone firmemente a las persecuciones zaristas contra la Iglesia católica y defiende los derechos de los fieles greco-católicos. Tras su ingreso en los franciscanos, regresa a Grodno, donde ejerce un apostolado discreto pero profundamente significativo entre los pobres, los enfermos y los marginados, convirtiéndose en una figura querida por toda la población local.

En septiembre de 1915, durante la Primera Guerra Mundial, las tropas alemanas ocuparon Grodno y acusaron a trece bomberos locales (católicos, ortodoxos y judíos) de espionaje en favor de Rusia, condenándolos a muerte. El padre Melchior intervino valientemente ante el oficial alemán, llegando incluso a besar las manos de los soldados y a ofrecer su propia vida a cambio de la de los condenados. Conmovido por este gesto heroico y esta caridad sin fronteras, el oficial alemán decidió indultar a todos los bomberos. Este acto de valentía y amor universal marcó profundamente los espíritus y selló su reputación de santidad entre todas las comunidades de la ciudad.

Afectado por tuberculosis y asma, el padre Melchior pasó los últimos años de su vida casi enteramente en el confesionario, dedicándose a los fieles a pesar de su salud declinante. Murió en olor de santidad el 27 de febrero de 1927 en Grodno. Sus funerales reunieron a una inmensa multitud de católicos, ortodoxos y judíos. El proceso de beatificación, retrasado por la Segunda Guerra Mundial y el período soviético, fue relanzado tras la caída del comunismo. El 21 de diciembre de 2018, el papa Francisco autorizó a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de venerable.

La espiritualidad del padre Melchior Fordon es profundamente franciscana, caracterizada por la humildad, la pobreza evangélica y un amor incondicional por los pobres. En octubre de 1922, cuando el padre Maximiliano María Kolbe llega a Grodno para instalar allí la imprenta del Caballero de la Inmaculada, el padre Melchior se convierte en su director espiritual y su confesor. El padre Kolbe, profundamente marcado por su santidad, lo calificaba de alma santa. Su legado perdura hoy como un modelo de caridad ecuménica y de reconciliación entre las diferentes comunidades religiosas de Bielorrusia y Polonia.