Józef Fordon

O padre Melchior iniciou seu ministério como vigário e depois pároco em diversas paróquias, notadamente em Dąbrowa Białostocka a partir de 1893, onde se dedicou incansavelmente durante dez anos. Lá, fundou uma confraria de temperança para lutar contra o alcoolismo e empreendeu a construção de uma grande igreja neorromânica dedicada a São Estanislau. Nomeado posteriormente para Grodno e depois para Vilnius, opôs-se firmemente às perseguições czaristas contra a Igreja Católica e defendeu os direitos dos fiéis greco-católicos. Após seu ingresso nos Franciscanos, retornou a Grodno, onde exerceu um apostolado discreto, porém profundamente marcante, junto aos pobres, aos enfermos e aos marginalizados, tornando-se uma figura amada por toda a população local.

Em setembro de 1915, durante a Primeira Guerra Mundial, as tropas alemãs ocuparam Grodno e acusaram treze bombeiros locais (católicos, ortodoxos e judeus) de espionagem em favor da Rússia, condenando-os à morte. O padre Melchior interveio corajosamente junto ao oficial alemão, chegando a beijar as mãos dos soldados e a oferecer sua própria vida em troca da vida dos condenados. Tocado por este gesto heroico e por esta caridade sem fronteiras, o oficial alemão decidiu perdoar todos os bombeiros. Este ato de bravura e de amor universal marcou profundamente os espíritos e selou sua reputação de santidade entre todas as comunidades da cidade.

Acometido de tuberculose e asma, o padre Melchior passou os últimos anos de sua vida quase inteiramente no confessionário, dedicando-se aos fiéis apesar de sua saúde debilitada. Faleceu em odor de santidade em 27 de fevereiro de 1927 em Grodno. Seu funeral reuniu uma multidão imensa de católicos, ortodoxos e judeus. O processo de beatificação, atrasado pela Segunda Guerra Mundial e pelo período soviético, foi retomado após a queda do comunismo. Em 21 de dezembro de 2018, o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de venerável.

A espiritualidade do padre Melchior Fordon é profundamente franciscana, caracterizada pela humildade, pela pobreza evangélica e por um amor incondicional aos pobres. Em outubro de 1922, quando o padre Maximiliano Maria Kolbe chega a Grodno para instalar a gráfica do Cavaleiro da Imaculada, o padre Melchior torna-se seu diretor espiritual e confessor. O padre Kolbe, profundamente marcado por sua santidade, qualificava-o como uma alma santa. Seu legado perdura hoje como um modelo de caridade ecumênica e de reconciliação entre as diferentes comunidades religiosas da Bielorrússia e da Polônia.