Józef Fordon

Padre Melchior inizia il suo ministero come vicario e poi parroco in diverse parrocchie, in particolare a Dąbrowa Białostocka a partire dal 1893, dove si dedica instancabilmente per dieci anni. Qui fonda una confraternita di temperanza per lottare contro l'alcolismo e intraprende la costruzione di una grande chiesa neoromanica dedicata a san Stanislao. Nominato in seguito a Grodno e poi a Vilnius, si oppone fermamente alle persecuzioni zariste contro la Chiesa cattolica e difende i diritti dei fedeli greco-cattolici. Dopo il suo ingresso tra i Francescani, ritorna a Grodno dove esercita un apostolato discreto ma profondamente significativo presso i poveri, i malati e gli emarginati, diventando una figura amata da tutta la popolazione locale.

Nel settembre 1915, durante la Prima Guerra Mondiale, le truppe tedesche occupano Grodno e accusano tredici pompieri locali (cattolici, ortodossi ed ebrei) di spionaggio a favore della Russia, condannandoli a morte. Padre Melchior interviene coraggiosamente presso l'ufficiale tedesco, arrivando fino a baciare le mani dei soldati e a offrire la propria vita in cambio di quella dei condannati. Colpito da questo gesto eroico e da questa carità senza frontiere, l'ufficiale tedesco decide di graziare tutti i pompieri. Questo atto di bravura e di amore universale segna profondamente gli animi e suggella la sua reputazione di santità tra tutte le comunità della città.

Colpito da tubercolosi e asma, padre Melchior trascorre gli ultimi anni della sua vita quasi interamente nel confessionale, dedicandosi ai fedeli nonostante la salute declinante. Muore in odore di santità il 27 febbraio 1927 a Grodno. I suoi funerali raccolgono una folla immensa di cattolici, ortodossi ed ebrei. Il processo di beatificazione, ritardato dalla Seconda Guerra Mondiale e dal periodo sovietico, viene rilanciato dopo la caduta del comunismo. Il 21 dicembre 2018, Papa Francesco autorizza la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di venerabile.

La spiritualità di padre Melchiorre Fordon è profondamente francescana, caratterizzata dall'umiltà, dalla povertà evangelica e da un amore incondizionato per i poveri. Nell'ottobre 1922, quando padre Massimiliano Maria Kolbe arriva a Grodno per installarvi la tipografia del Cavaliere dell'Immacolata, padre Melchiorre diventa il suo direttore spirituale e il suo confessore. Padre Kolbe, profondamente segnato dalla sua santità, lo definiva un'anima santa. La sua eredità perdura oggi come un modello di carità ecumenica e di riconciliazione tra le diverse comunità religiose di Bielorussia e Polonia.