Gabriel de la Dolorosa

La vida religiosa de Gabriel fue breve pero de una intensidad reconocida. Recibido en el noviciado pasionista en 1856, profesó sus votos el 22 de septiembre de 1857. Su corta existencia en la congregación, que duró solo unos seis años, no estuvo marcada por ninguna obra exterior brillante: Gabriel no tuvo tiempo de ser ordenado sacerdote ni de ejercer un ministerio público. Su «obra» fue enteramente interior, hecha de una fidelidad escrupulosa a la regla, de humildad y de caridad fraterna en la vida común. Primero continuó sus estudios de filosofía en Pieve Torina, luego, a partir de 1859, su teología en el convento de Isola del Gran Sasso, en los Abruzos, con vistas al sacerdocio. Sus compañeros y sus superiores dieron testimonio de su regularidad y de su alegría serena, cualidades tanto más notables cuanto que iban acompañadas de una salud declinante. Afectado por la tuberculosis, soportó la enfermedad sin quejarse. Falleció en la noche del 27 de febrero de 1862, apretando contra sí una imagen de la Virgen de los Dolores, a la edad de veintitrés años. Su reputación de santidad se extendió inmediatamente después de su muerte, llevada por el relato de sus virtudes y por las gracias atribuidas a su intercesión en los Abruzos.

La espiritualidad de Gabriel se inscribe plenamente en el carisma pasionista: la meditación asidua de la Pasión de Jesucristo. A este centro cristológico se añade una devoción filial a la Virgen de los Dolores, a quien había consagrado su nombre de religión y a quien honraba como la compañera del sufrimiento redentor de su Hijo. Varias fuentes informan que hizo el voto personal de propagar la devoción a la Madre de los Dolores. Su camino de santidad no fue el de las grandes austeridades espectaculares ni de los fenómenos extraordinarios, sino el de la perfección en lo ordinario: puntualidad, obediencia, dulzura, olvido de sí mismo. Esta espiritualidad de lo cotidiano, accesible y exigente a la vez, explica el resplandor que ejerció posteriormente sobre la juventud. El contraste entre el joven mundano que había sido y el religioso ferviente en el que se convirtió impresionó a sus contemporáneos como un signo de la gracia. Una palabra recogida por sus biógrafos resume esta transformación: confiaba que la alegría experimentada en la casa religiosa superaba, casi más allá de toda descripción, los placeres que había conocido en el mundo. Su muerte pacífica, a una edad tan joven, pareció la confirmación de esta santidad oculta.

El proceso de canonización se apoyó en la reputación de santidad extendida desde la muerte de Gabriel y en las numerosas gracias atribuidas a su intercesión, particularmente venerada en los Abruzos. El papa Pío X lo beatificó el 31 de mayo de 1908. Doce años más tarde, el 13 de mayo de 1920, el papa Benedicto XV lo inscribió en el catálogo de los santos durante una ceremonia celebrada en la basílica vaticana. Su fiesta litúrgica se celebra el 27 de febrero, día aniversario de su muerte. Muy pronto, la Iglesia reconoció en este joven religioso un modelo para las nuevas generaciones: fue proclamado patrono de la juventud católica, de los estudiantes y de los aspirantes al sacerdocio. En 1959, el papa Juan XXIII lo declaró patrono de la región de los Abruzos, donde había pasado los últimos años de su vida y donde se alza su santuario. La rapidez relativa de su causa y la amplitud de su veneración popular testimonian la impresión duradera dejada por una vida, sin embargo, tan corta y tan discreta.

El legado de san Gabriel de la Dolorosa es inseparable del santuario dedicado a él en Isola del Gran Sasso, Italia, en los Abruzos, donde reposan sus reliquias. Este lugar de culto se ha convertido en uno de los más frecuentados de Italia, atrayendo cada año a muchísimos peregrinos, entre ellos muchos jóvenes y estudiantes que vienen a confiar a su intercesión sus estudios y exámenes. Patrono de la juventud católica italiana, de los estudiantes y de los seminaristas, Gabriel encarna un ideal de santidad juvenil: la santificación en la vida ordinaria, al alcance de todos. Varios municipios italianos lo tienen por patrono, y su figura ha inspirado parroquias, escuelas y obras juveniles mucho más allá de los Abruzos. Su mensaje —encontrar en la entrega total a Dios una alegría mayor que la del mundo— sigue siendo propuesto como un camino accesible para las jóvenes generaciones. Representado con el hábito pasionista, sosteniendo un crucifijo o una imagen de la Virgen de los Dolores, permanece en la devoción popular como el «santo de los jóvenes», testigo de una fe vivida con fervor y sencillez.