Gabriel de Nossa Senhora das Dores

A vida religiosa de Gabriel foi breve, mas de uma intensidade reconhecida. Recebido no noviciado passionista em 1856, professou seus votos em 22 de setembro de 1857. Sua curta existência na congregação, que durou apenas cerca de seis anos, não foi marcada por nenhuma obra exterior brilhante: Gabriel não teve tempo de ser ordenado sacerdote nem de exercer um ministério público. Sua «obra» foi inteiramente interior, feita de uma fidelidade escrupulosa à regra, de humildade e de caridade fraterna na vida comum. Prosseguiu primeiro seus estudos de filosofia em Pieve Torina, depois, a partir de 1859, sua teologia no convento de Isola del Gran Sasso, nos Abruzos, visando ao sacerdócio. Seus companheiros e seus superiores testemunharam sua regularidade e sua alegria serena, qualidades tanto mais notáveis quanto eram acompanhadas por uma saúde em declínio. Acometido pela tuberculose, suportou a doença sem se queixar. Faleceu na noite de 27 de fevereiro de 1862, apertando contra si uma imagem da Virgem das Dores, aos vinte e três anos de idade. Sua reputação de santidade espalhou-se imediatamente após sua morte, levada pelo relato de suas virtudes e pelas graças atribuídas à sua intercessão nos Abruzos.

A espiritualidade de Gabriel insere-se plenamente no carisma passionista: a meditação assídua da Paixão de Jesus Cristo. A este centro cristológico acrescenta-se uma devoção filial à Virgem das Dores, à qual ele havia consagrado seu nome de religião e a quem honrava como a companheira do sofrimento redentor de seu Filho. Várias fontes relatam que ele fez o voto pessoal de propagar a devoção à Mãe das Dores. Sua via de santidade não foi a das grandes austeridades espetaculares nem a dos fenômenos extraordinários, mas a da perfeição no ordinário: pontualidade, obediência, doçura, esquecimento de si. Esta espiritualidade do cotidiano, acessível e exigente ao mesmo tempo, explica o brilho que ele exerceu posteriormente sobre a juventude. O contraste entre o jovem mundano que ele tinha sido e o religioso fervoroso que se tornou impressionou seus contemporâneos como um sinal da graça. Uma palavra relatada por seus biógrafos resume esta transformação: ele confiava que a alegria experimentada na casa religiosa superava, quase além de toda descrição, os prazeres que ele tinha conhecido no mundo. Sua morte pacífica, em uma idade tão jovem, pareceu a confirmação desta santidade escondida.

O processo de canonização baseou-se na reputação de santidade difundida desde a morte de Gabriel e nas numerosas graças atribuídas à sua intercessão, particularmente venerada nos Abruzos. O Papa Pio X beatificou-o em 31 de maio de 1908. Doze anos depois, em 13 de maio de 1920, o Papa Bento XV inscreveu-o no catálogo dos santos durante uma cerimônia celebrada na basílica vaticana. Sua festa litúrgica é celebrada em 27 de fevereiro, dia do aniversário de sua morte. Muito cedo, a Igreja reconheceu neste jovem religioso um modelo para as novas gerações: ele foi proclamado padroeiro da juventude católica, dos estudantes e dos aspirantes ao sacerdócio. Em 1959, o Papa João XXIII declarou-o padroeiro da região dos Abruzos, onde ele havia passado os últimos anos de sua vida e onde se ergue o seu santuário. A rapidez relativa de sua causa e a amplitude de sua veneração popular testemunham a impressão duradoura deixada por uma vida, contudo, tão curta e tão discreta.

O legado de São Gabriel de Nossa Senhora das Dores é inseparável do santuário a ele dedicado em Isola del Gran Sasso, na Itália, nos Abruzzos, onde repousam suas relíquias. Este local de culto tornou-se um dos mais frequentados da Itália, atraindo a cada ano um grande número de peregrinos, entre os quais muitos jovens e estudantes que vêm confiar à sua intercessão seus estudos e exames. Padroeiro da juventude católica italiana, dos estudantes e dos seminaristas, Gabriel encarna um ideal de santidade juvenil: a santificação na vida ordinária, ao alcance de todos. Diversos municípios italianos o contam como padroeiro, e sua figura inspirou paróquias, escolas e obras de juventude muito além dos Abruzzos. Sua mensagem — encontrar na entrega total a Deus uma alegria maior do que a do mundo — continua a ser proposta como um caminho acessível às jovens gerações. Representado com o hábito passionista, segurando um crucifixo ou uma imagem da Virgem das Dores, ele permanece na devoção popular como o «santo dos jovens», testemunha de uma fé vivida com fervor e simplicidade.