Gabriele dell'Addolorata

La vita religiosa di Gabriele fu breve ma di un'intensità riconosciuta. Accolto nel noviziato passionista nel 1856, emise i voti il 22 settembre 1857. La sua breve esistenza nella congregazione, che durò solo circa sei anni, non fu segnata da alcuna opera esteriore eclatante: Gabriele non ebbe il tempo di essere ordinato sacerdote né di esercitare un ministero pubblico. La sua «opera» fu tutta interiore, fatta di una fedeltà scrupolosa alla regola, di umiltà e di carità fraterna nella vita comune. Proseguì dapprima i suoi studi di filosofia a Pieve Torina, poi, a partire dal 1859, la sua teologia nel convento di Isola del Gran Sasso, in Abruzzo, in vista del sacerdozio. I suoi compagni e i suoi superiori testimoniarono la sua regolarità e la sua gioia serena, qualità tanto più notevoli in quanto accompagnate da una salute declinante. Colpito dalla tubercolosi, sopportò la malattia senza lamentarsi. Si spense nella notte del 27 febbraio 1862, stringendo a sé un'immagine della Vergine Addolorata, all'età di ventitré anni. La sua reputazione di santità si diffuse subito dopo la sua morte, portata dal racconto delle sue virtù e dalle grazie attribuite alla sua intercessione in Abruzzo.

La spiritualità di Gabriele si inserisce pienamente nel carisma passionista: la meditazione assidua della Passione di Gesù Cristo. A questo centro cristologico si aggiunge una devozione filiale alla Vergine Addolorata, alla quale aveva consacrato il suo nome di religione e che onorava come la compagna della sofferenza redentrice del suo Figlio. Diverse fonti riportano che fece il voto personale di propagare la devozione alla Madre dei Dolori. La sua via di santità non fu quella delle grandi austerità spettacolari né dei fenomeni straordinari, ma quella della perfezione nell'ordinario: puntualità, obbedienza, dolcezza, oblio di sé. Questa spiritualità del quotidiano, accessibile ed esigente al tempo stesso, spiega l'irradiazione che esercitò in seguito sulla gioventù. Il contrasto tra il giovane mondano che era stato e il religioso fervente che divenne colpì i suoi contemporanei come un segno della grazia. Una parola riportata dai suoi biografi riassume questa trasformazione: confidava che la gioia provata nella casa religiosa superava, quasi al di là di ogni descrizione, i piaceri che aveva conosciuto nel mondo. La sua morte pacifica, in un'età così giovane, apparve la conferma di questa santità nascosta.

Il processo di canonizzazione si basò sulla reputazione di santità diffusa sin dalla morte di Gabriele e sulle numerose grazie attribuite alla sua intercessione, particolarmente venerata in Abruzzo. Papa Pio X lo beatificò il 31 maggio 1908. Dodici anni dopo, il 13 maggio 1920, papa Benedetto XV lo iscrisse nel catalogo dei santi durante una cerimonia celebrata nella basilica vaticana. La sua festa liturgica è celebrata il 27 febbraio, giorno anniversario della sua morte. Molto presto, la Chiesa riconobbe in questo giovane religioso un modello per le nuove generazioni: fu proclamato patrono della gioventù cattolica, degli studenti e degli aspiranti al sacerdozio. Nel 1959, papa Giovanni XXIII lo dichiarò patrono della regione Abruzzo, dove aveva trascorso gli ultimi anni della sua vita e dove sorge il suo santuario. La relativa rapidità della sua causa e l'ampiezza della sua venerazione popolare testimoniano l'impressione duratura lasciata da una vita tuttavia così breve e così discreta.

L'eredità di san Gabriele dell'Addolorata è inseparabile dal santuario a lui dedicato a Isola del Gran Sasso d'Italia, in Abruzzo, dove riposano le sue reliquie. Questo luogo di culto è diventato uno dei più frequentati d'Italia, attirando ogni anno numerosissimi pellegrini, tra i quali molti giovani e studenti che vengono ad affidare alla sua intercessione i loro studi e i loro esami. Patrono della gioventù cattolica italiana, degli studenti e dei seminaristi, Gabriele incarna un ideale di santità giovanile: la santificazione nella vita ordinaria, alla portata di tutti. Diversi comuni italiani lo annoverano come patrono, e la sua figura ha ispirato parrocchie, scuole e opere giovanili ben oltre l'Abruzzo. Il suo messaggio — trovare nel dono totale a Dio una gioia più grande di quella del mondo — continua ad essere proposto come un cammino accessibile alle giovani generazioni. Rappresentato in abito passionista, mentre tiene un crocifisso o un'immagine della Vergine Addolorata, rimane nella devozione popolare il «santo dei giovani», testimone di una fede vissuta con fervore e semplicità.