Angela Maria Boidi

La vocation religieuse d'Angela Maria mûrit à la fin des années 1920. Sa sœur Carla la précède en entrant en 1930 au monastère des moniales passionistes d'Ovada sous le nom de sœur Matilde. Malgré les réticences initiales de son père, qui aurait préféré la voir se marier, Angela Maria suit sa sœur et entre à son tour au monastère d'Ovada le 2 juillet 1931. Le 30 mai 1932, elle reçoit l'habit religieux des mains de l'évêque d'Alexandrie, Mgr Nicolao Milone, et prend le nom de sœur Leonarda de Jésus Crucifié (en italien : Leonarda di Gesù Crocifisso). Elle émet sa profession temporaire le 6 juin 1933, puis sa profession perpétuelle en juin 1936. La vie de sœur Leonarda est marquée par l'acceptation joyeuse des sacrifices de la vie contemplative passioniste (jeûnes, prière nocturne, pauvreté). À la fin de l'année 1936, sa sœur Carla (sœur Matilde), atteinte de tuberculose, voit son état s'aggraver. Sœur Leonarda, elle-même de santé fragile et souffrante, l'accompagne à l'infirmerie du monastère jusqu'à sa mort le 18 janvier 1937. En octobre 1941, sœur Leonarda est élue vicaire du monastère et se voit confier la charge d'infirmière. Elle exerce cette fonction durant les années difficiles de la Seconde Guerre mondiale, soutenant la communauté par sa foi inébranlable en la Providence. Le 25 novembre 1947, elle est élue supérieure (ou présidente) du monastère d'Ovada, puis réélue à l'unanimité en 1950. Sous son gouvernement, elle fait preuve d'un grand talent d'organisatrice, optimisant les services communautaires pour libérer du temps de prière pour les sœurs. C'est également durant cette période de privations d'après-guerre que des faits extraordinaires sont rapportés par la communauté, notamment un puits tari qui continue de donner de l'eau et une réserve de farine qui ne s'épuise pas.

Atteinte de graves problèmes de santé (notamment une maladie cardiaque, une idropisie générale et des crises d'angine de poitrine), sa santé décline fortement à partir de 1949. Elle doit faire de fréquents séjours au lit et séjourne brièvement dans un couvent de Passionistes de vie active près de Sanremo pour tenter de se rétablir. À l'automne 1953, son état s'aggraver considérablement. Elle est hospitalisée à Alexandrie, puis installée par sa famille dans la maison paternelle de la rue Casale à Alexandrie. C'est là qu'elle s'éteint le 22 octobre 1953, à l'âge de 45 ans, après d'atroces souffrances endurées avec sérénité. Son corps est exposé à la vénération des fidèles jusqu'au 26 octobre, car son apparence paisible laissait penser à une mort apparente. Après des obsèques célébrées à Alexandrie puis à Ovada, elle est inhumée dans le tombeau familial à Castellazzo Bormida.

La réputation de sainteté de la mère Leonarda de Jésus Crucifié conduit à l'ouverture de sa cause de béatification : Le décret de nihil obstat est accordé par la Congrégation pour les Causes des Saints le 8 avril 2003. L'enquête diocésaine se déroule dans le diocèse d'Acqui du 15 mai 2003 au 22 octobre 2003. La validité de l'enquête est décrétée le 9 décembre 2005. La Positio est publiée en 2010. Le 8 mai 2018, le congrès des consulteurs théologiens donne un avis favorable unanime sur l'héroïcité de ses vertus. Le 21 décembre 2018, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques d'Angela Maria Boidi (sœur Leonarda de Jésus Crucifié), lui conférant ainsi le titre de vénérable.

La spiritualité de la vénérable Leonarda de Jésus Crucifié est profondément ancrée dans le charisme passioniste fondé par saint Paul de la Croix. Pour elle, la souffrance n'était pas une fatalité mais une conséquence naturelle de son choix de vie et un acte d'amour offert pour le salut des âmes. Sa vie spirituelle était centrée sur le mystère eucharistique et une confiance absolue en la Divine Providence. Elle a laissé une correspondance abondante avec des personnes vivant dans le monde, témoignant de son rôle de conseillère spirituelle et de guide pour de nombreux fidèles, prêtres et jeunes filles qui venaient faire des retraites spirituelles au monastère d'Ovada.