August Hlond

En tant que Primat de Pologne, le cardinal August Hlond se voit confier par le Saint-Siège la charge pastorale des Polonais de la diaspora, dispersés à travers le monde en raison des vagues successives d'émigration. Pour répondre à ce défi spirituel et matériel immense, il fonde le 8 septembre 1932 la Société du Christ pour les émigrants de Pologne (Societas Christi pro Emigrantibus Polonis), avec l'aide précieuse du père Ignacy Posadzy (lui-même déclaré vénérable en 2022).\n\nCette congrégation de prêtres et de frères coadjuteurs a pour mission spécifique d'accompagner les émigrés polonais à l'étranger, de préserver leur foi catholique et de maintenir leur lien spirituel avec leur patrie d'origine. Le cardinal Hlond charge le père Posadzy de structurer et de diriger cette nouvelle œuvre, qui reçoit le décret de louange (Decretum Laudis) de Rome en 1950.\n\nSoucieuse d'élargir cette mission auprès des femmes et des familles d'émigrés, la vision du cardinal Hlond inspire également la fondation d'une branche féminine, les Sœurs Missionnaires du Christ Roi pour les émigrés polonais, qui sera officiellement établie en 1958 par le père Posadzy.\n\nAujourd'hui, la Société du Christ compte des centaines de prêtres œuvrant dans de nombreux pays (notamment en France, aux États-Unis, au Canada, au Brésil et en Allemagne), témoignant de la vision prophétique et de la sollicitude pastorale de son fondateur pour les migrants.

Durant la Seconde Guerre mondiale, après l'invasion de la Pologne par l'Allemagne nazie en 1939, le cardinal Hlond est contraint à l'exil pour continuer à défendre la cause de son peuple. Il se réfugie d'abord à Rome, puis en France, à Lourdes et à l'abbaye d'Hautecombe. C'est là qu'il est arrêté par la Gestapo le 3 février 1944. Interné successivement à Paris, en Lorraine (Bar-le-Duc) et en Westphalie (Wiedenbrück), il refuse catégoriquement de collaborer avec le régime nazi ou de cautionner un gouvernement polonais fantoche.\n\nLibéré par les troupes alliées en avril 1945, il retourne en Pologne en juillet de la même année. En 1946, il est nommé archevêque de Gniezno et de Varsovie. Face à l'installation du régime communiste soutenu par l'Union soviétique, il s'oppose fermement à l'athéisme d'État et défend vigoureusement la liberté de l'Église et les droits de la nation polonaise à travers des lettres pastorales courageuses.\n\nÉpuisé par ces épreuves et par un labeur incessant, il subit une crise d'appendicite aiguë en octobre 1948. Opéré d'urgence, il développe de graves complications pulmonaires et meurt d'une pneumonie bilatérale le 22 octobre 1948 à Varsovie, à l'âge de 67 ans. Ses obsèques nationales à la cathédrale Saint-Jean de Varsovie sont une véritable apothéose et un symbole de résistance spirituelle pour le peuple polonais.

La cause de béatification et de canonisation d'August Hlond est officiellement ouverte au niveau diocésain à Varsovie le 9 janvier 1992, après l'obtention du Nihil obstat du Saint-Siège le 2 septembre 1991. L'enquête diocésaine est clôturée le 21 octobre 1996, et sa validité est décrétée par la Congrégation pour les Causes des Saints le 6 mars 1998.\n\nLa Positio, document de synthèse sur sa vie et ses vertus, est publiée en 2008. Après l'examen favorable des consulteurs théologiens et des cardinaux, le pape François autorise, le 19 mai 2018, la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de Vénérable.\n\nPour que sa béatification soit prononcée, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession est requise. Le processus est actuellement en cours sous la direction du postulateur général de la Famille salésienne, le père Pierluigi Cameroni.

La spiritualité du vénérable August Hlond était profondément marquée par son identité salésienne, résumée par la devise de saint Jean Bosco : « Da mihi animas, caetera tolle » (Donne-moi des âmes, prends le reste). Les deux grands piliers de sa vie intérieure étaient l'Eucharistie et la dévotion à la Vierge Marie, sous le vocable de Marie Auxiliatrice.\n\nIl nourrissait une confiance absolue en la protection mariale pour l'avenir de l'Église et de la Pologne. Il est l'auteur de cette célèbre intuition spirituelle : « La victoire, lorsqu'elle aura lieu, sera une victoire à travers Marie ». Cette certitude a profondément marqué ses successeurs, en particulier le cardinal Stefan Wyszyński (le « Primat du Millénaire ») et le pape saint Jean-Paul II, qui ont tous deux répété et vécu de cette certitude de la victoire de la foi par l'intercession de la Mère de Dieu.\n\nSon héritage demeure vivant à travers la Société du Christ et les Sœurs Missionnaires du Christ Roi, qui continuent de servir les communautés polonaises à travers le monde, ainsi que dans la mémoire collective de la Pologne comme un pasteur intrépide face aux totalitarismes du XXe siècle.