Bertilla Antoniazzi

Bien que clouée au lit, Bertilla ne considère pas sa condition comme une fatalité, mais comme une véritable mission ecclésiale. À ceux qui l'interrogent sur son avenir, elle répond avec assurance : « Ma vocation est de faire la malade et je n'ai pas le temps de penser à d'autres choses ! » Elle s'engage activement dans plusieurs mouvements d'Église, notamment l'Action Catholique (Azione Cattolica), l'UNITALSI (Union nationale italienne de transport des malades à Lourdes et aux sanctuaires internationaux) et le Centre des Volontaires de la Souffrance (Centro Volontari della Sofferenza - CVS). Depuis sa chambre, elle déploie un véritable apostolat par correspondance, écrivant de nombreuses lettres à d'autres personnes malades pour les encourager à offrir leurs souffrances à Jésus pour le salut des âmes et la conversion des pécheurs. Elle rédige également des articles pour les missions et fait don de sa robe de première communion pour soutenir l'œuvre missionnaire. À l'âge de 16 ans, elle lit la biographie de sa sainte patronne et homonyme, sainte Maria Bertilla Boscardin (religieuse et infirmière italienne canonisée en 1961 par le pape Jean XXIII). Cette figure devient son modèle de sainteté cachée et sa plus proche amie spirituelle.

Bertilla vit ses souffrances dans une union intime avec le Christ crucifié. Durant les deux dernières années de sa vie, son état de santé se détériore gravement : elle souffre d'escarres douloureuses, d'une insuffisance valvulaire cardiaque et d'un œdème pulmonaire. Le 25 septembre 1963, elle participe au pèlerinage diocésain de l'UNITALSI à Lourdes. Devant la Vierge Marie, elle ne demande pas sa guérison physique, mais la grâce de la sainteté. Huit jours avant sa mort, elle confie à un religieux sa crainte d'avoir un jour offensé Dieu en implorant sa guérison, mais elle est rassurée par la pensée de l'agonie de Jésus à Gethsémani. Elle reçoit sa dernière communion le 22 octobre 1964 et s'éteint paisiblement le soir même à 20h à l'hôpital civil de Vicence, entourée de sa famille et du personnel soignant, au moment même où s'achève la bénédiction eucharistique dans la chapelle de l'établissement.

La cause de béatification et de canonisation de Bertilla Antoniazzi est introduite dans le diocèse de Vicence. L'enquête diocésaine est officiellement ouverte le 8 février 2014 par l'évêque de Vicence, Mgr Beniamino Pizziol, et se clôture le 25 mars 2015. Le 19 janvier 2023, le pape François autorise le Dicastère pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant les vertus héroïques de Bertilla Antoniazzi, lui conférant ainsi le titre de Vénérable. Pour ouvrir la voie à sa béatification, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession est désormais requise.

La spiritualité de Bertilla repose sur la transformation du lit de douleur en un autel d'offrande et d'intercession. Elle enseigne que la souffrance n'est pas stérile lorsqu'elle est unie à la Passion du Christ. Pour perpétuer sa mémoire et diffuser son message, l'association « Amici di Bertilla Antoniazzi » a été fondée le 1er octobre 2012. Elle s'efforce de faire connaître son expérience spirituelle, de publier ses écrits et de soutenir activement sa cause de canonisation. Ses restes mortels reposent au Cimetière Majeur de Vicence (Cimitero Maggiore di Vicenza).