Cosme Muñoz Pérez

L'œuvre majeure du Père Cosme Muñoz Pérez est intimement liée à la fondation et à l'organisation du Collège de Notre-Dame de la Piété (Colegio de Nuestra Señora de la Piedad) à Cordoue, destiné à l'éducation des jeunes filles orphelines et démunies.\n\nEn 1607, l'évêque de Cordoue, Fray Diego de Mardones, ému par le sort de plusieurs fillettes abandonnées après la mort d'Isabel de la Cruz (qui avait initié une œuvre d'accueil similaire avant de s'éteindre en 1605), confie au Père Cosme la mission de reprendre et de structurer cette œuvre. Le Père Cosme accepte cette charge avec un immense dévouement. Pour concevoir un modèle éducatif solide, il étudie les rares règlements d'institutions féminines existant alors en Espagne, notamment à Saint-Jacques-de-Compostelle et à Tolède.\n\nIl fonde ainsi le Collège de la Piété, qui devient la première institution de Cordoue dédiée spécifiquement à l'instruction gratuite et intégrale des jeunes filles pauvres, alors particulièrement exposées à la misère et à la prostitution. Avec le soutien du roi Philippe III d'Espagne, il parvient à pérenniser l'établissement.\n\nL'éducation dispensée au collège repose sur une pédagogie préventive et globale. Les pensionnaires y apprennent la lecture, l'écriture, le calcul, le chant et la musique (notamment l'orgue et la harpe pour celles qui en ont les aptitudes), ainsi que des travaux manuels qualifiés (couture, broderie). Le Père Cosme introduit une innovation sociale majeure : les jeunes filles apprennent à évaluer et à vendre leurs travaux à l'extérieur, et la communauté leur reverse 50 % des bénéfices qu'elles apprennent à gérer elles-mêmes. Après dix ans de formation, le collège leur remettait une dot de 200 ducats pour leur permettre de s'insérer dignement dans la société.\n\nLe Père Cosme Muñoz Pérez meurt à Cordoue le 3 décembre 1636, après une vie entièrement consumée au service des plus pauvres. Ses obsèques durent trois jours et rassemblent une foule immense venue vénérer sa dépouille.

La réputation de sainteté du Père Cosme Muñoz Pérez s'est établie dès son vivant et s'est confirmée à sa mort. Sa cause de béatification et de canonisation a été introduite dès le XVIIe siècle auprès de la Curie romaine, avant de connaître de longues périodes de latence.\n\nLa cause a été relancée et a franchi des étapes décisives au début du XXIe siècle. Le 15 octobre 2020, le Congrès particulier des consulteurs théologiens a rendu un avis favorable sur l'héroïcité de ses vertus. Le 16 mars 2021, la session ordinaire des cardinaux et évêques de la Congrégation pour les Causes des Saints a confirmé ce jugement.\n\nLe 17 mars 2021, le pape François a reçu en audience le cardinal Marcello Semeraro, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, et a autorisé la promulgation du décret reconnaissant les vertus héritées du serviteur de Dieu Cosme Muñoz Pérez, lui conférant ainsi le titre de Vénérable.

Cosme Muñoz Pérez est actuellement reconnu comme Vénérable par l'Église catholique. Pour que sa béatification soit prononcée, la reconnaissance officielle par le Saint-Siège d'un miracle attribué à son intercession est requise. À ce jour, aucun miracle n'a fait l'objet d'un décret d'approbation, et la cause suit son cours à Rome.

La spiritualité du Père Cosme était profondément christocentrique et mariale, marquée par une confiance absolue en la protection de la Vierge Marie, qu'il invoquait sous le titre de Notre-Dame de la Piété et de Notre-Dame du Patronage. Son action pastorale découlait d'une charité active et d'une attention constante aux nécessités matérielles et spirituelles des personnes les plus vulnérables de son époque.\n\nSon héritage pédagogique et spirituel s'est perpétué à travers les siècles. Bien que les collèges fondés selon son modèle soient restés longtemps autonomes, un tournant historique a lieu en 1919. L'évêque de Cordoue, Mgr Ramón Guillamet y Comá, décide de fusionner le Collège de la Piété de Cordoue avec une autre institution similaire, le Collège de Jésus, Marie et José, fondé en 1712 à Villafranca de Córdoba par le prêtre Luis Pérez Ponce (1666-1721).\n\nCette fusion donne naissance le 9 janvier 1919 à la Congrégation des Filles du Patronage de Marie (Hijas del Patrocinio de María), un institut religieux de droit pontifical (ayant reçu son décret de louange le 22 avril 1958 sous le pontificat de Pie XII). Les religieuses de cette congrégation poursuivent aujourd'hui encore la mission éducative et sociale du Père Cosme auprès de la jeunesse, particulièrement en Espagne, en Colombie et au Venezuela.\n\nEn octobre 2008, à l'occasion du quatrième centenaire de la fondation du Collège de la Piété, la municipalité de Cordoue a rendu hommage au Père Cosme en érigeant un monument sculpté par José María Serrano Carriel sur la Plaza de las Cañas, représentant le saint prêtre entouré de jeunes filles.