Cosme Muñoz Pérez

L'opera maggiore di Padre Cosme Muñoz Pérez è intimamente legata alla fondazione e all'organizzazione del Collegio di Nostra Signora della Pietà (Colegio de Nuestra Señora de la Piedad) a Cordova, destinato all'educazione delle giovani ragazze orfane e indigenti. Nel 1607, il vescovo di Cordova, Fray Diego de Mardones, commosso dalla sorte di diverse bambine abbandonate dopo la morte di Isabel de la Cruz (che aveva iniziato un'opera di accoglienza simile prima di spegnersi nel 1605), affida a Padre Cosme la missione di riprendere e strutturare quest'opera. Padre Cosme accetta questo incarico con immensa dedizione. Per concepire un modello educativo solido, studia i rari regolamenti di istituzioni femminili esistenti allora in Spagna, in particolare a Santiago di Compostela e a Toledo. Fonda così il Collegio della Pietà, che diventa la prima istituzione di Cordova dedicata specificamente all'istruzione gratuita e integrale delle giovani ragazze povere, allora particolarmente esposte alla miseria e alla prostituzione. Con il sostegno del re Filippo III di Spagna, riesce a rendere duraturo l'istituto. L'educazione dispensata al collegio si basa su una pedagogia preventiva e globale. Le pensionanti vi imparano a leggere, scrivere, far di conto, il canto e la musica (in particolare l'organo e l'arpa per coloro che ne hanno le attitudini), oltre a lavori manuali qualificati (cucito, ricamo). Padre Cosme introduce un'innovazione sociale maggiore: le giovani ragazze imparano a valutare e a vendere i loro lavori all'esterno, e la comunità versa loro il 50% dei profitti che imparano a gestire da sole. Dopo dieci anni di formazione, il collegio consegnava loro una dote di 200 ducati per permettere loro di inserirsi dignitosamente nella società. Padre Cosme Muñoz Pérez muore a Cordova il 3 dicembre 1636, dopo una vita interamente consumata al servizio dei più poveri. Le sue esequie durano tre giorni e riuniscono una folla immensa venuta a venerare la sua salma.

La reputazione di santità di Padre Cosme Muñoz Pérez si stabilì già durante la sua vita e fu confermata alla sua morte. La sua causa di beatificazione e canonizzazione fu introdotta fin dal XVII secolo presso la Curia romana, prima di conoscere lunghi periodi di latenza. La causa è stata rilanciata e ha superato tappe decisive all'inizio del XXI secolo. Il 15 ottobre 2020, il Congresso particolare dei consultori teologi ha espresso un parere favorevole sull'eroicità delle sue virtù. Il 16 marzo 2021, la sessione ordinaria dei cardinali e vescovi della Congregazione delle Cause dei Santi ha confermato tale giudizio. Il 17 marzo 2021, Papa Francesco ha ricevuto in udienza il cardinale Marcello Semeraro, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, e ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce le virtù eroiche del Servo di Dio Cosme Muñoz Pérez, conferendogli così il titolo di Venerabile.

Cosme Muñoz Pérez è attualmente riconosciuto come Venerabile dalla Chiesa cattolica. Affinché la sua beatificazione venga pronunciata, è richiesto il riconoscimento ufficiale da parte della Santa Sede di un miracolo attribuito alla sua intercessione. Ad oggi, nessun miracolo è stato oggetto di un decreto di approvazione e la causa segue il suo corso a Roma.

La spiritualità di Padre Cosme era profondamente cristocentrica e mariana, segnata da una fiducia assoluta nella protezione della Vergine Maria, che invocava sotto il titolo di Nostra Signora della Pietà e di Nostra Signora del Patrocinio. La sua azione pastorale scaturiva da una carità attiva e da un'attenzione costante alle necessità materiali e spirituali delle persone più vulnerabili della sua epoca.

La sua eredità pedagogica e spirituale si è perpetuata attraverso i secoli. Sebbene i collegi fondati secondo il suo modello siano rimasti a lungo autonomi, una svolta storica ebbe luogo nel 1919. Il vescovo di Cordova, monsignor Ramón Guillamet y Comá, decise di fondere il Collegio della Pietà di Cordova con un'altra istituzione simile, il Collegio di Gesù, Maria e Giuseppe, fondato nel 1712 a Villafranca de Córdoba dal sacerdote Luis Pérez Ponce (1666-1721).

Questa fusione diede vita, il 9 gennaio 1919, alla Congregazione delle Figlie del Patrocinio di Maria (Hijas del Patrocinio de María), un istituto religioso di diritto pontificio (che ha ricevuto il decreto di lode il 22 aprile 1958 sotto il pontificato di Pio XII). Le religiose di questa congregazione proseguono ancora oggi la missione educativa e sociale di Padre Cosme presso la gioventù, particolarmente in Spagna, in Colombia e in Venezuela.

Nell'ottobre 2008, in occasione del quarto centenario della fondazione del Collegio della Pietà, il comune di Cordova ha reso omaggio a Padre Cosme erigendo un monumento scolpito da José María Serrano Carriel sulla Plaza de las Cañas, che rappresenta il santo sacerdote circondato da giovani ragazze.