Maria Anna Saltini Testi

Après la mort de son mari, Marianna Saltini ressent un appel intérieur impérieux à se consacrer entièrement aux fillettes les plus pauvres et abandonnées. Pour répondre à cette vocation, elle prend la décision douloureuse de confier ses plus jeunes enfants à des proches et d'envoyer ses fils aînés en pensionnat. Ses fils Vincenzo et Enzo sont envoyés chez les Pauliniens à Alba, Sergio part étudier à Paris, tandis que sa fille Maria est admise chez les Ursulines de Modène. Ce choix déchire sa famille et suscite l'incompréhension générale, la population locale la qualifiant de « folle » (la matta).\n\nEn 1933, Marianna s'installe temporairement à San Giacomo Roncole, chez son frère Don Zeno Saltini, où elle a une vision spirituelle de saint François d'Assise. En 1934, elle commence à recueillir à Carpi ses premières protégées. En mars 1936, le maire de Carpi lui accorde l'usage du Palazzo Benassi, qui devient la Casa della Divina Provvidenza. Soutenue par l'évêque Mgr Carlo De Ferrari, elle est rejointe par cinq compagnes : Ottorina Ballerini, Fernanda Forghieri, Maria Lodi, Ines Lugli et Erminia Martinello. Ensemble, elles forment la communauté des Filles de Saint-François (Figlie di San Francesco), reconnue en 1937. Le 19 mars 1938, Marianna reçoit l'habit religieux des mains de son propre fils Vincenzo (devenu Don Samuele) et prend le nom de Mamma Nina. Deux autres de ses fils, Enzo (Don Maggiorino) et Francesco (Don Franco), deviendront également prêtres.\n\nPendant la Seconde Guerre mondiale, la Casa de la Divina Provvidenza devient un refuge. Mamma Nina s'engage activement, aux côtés d'Odoardo Focherini et Don Dante Sala, pour cacher et sauver des personnes juives persécutées. Après la guerre, le nombre de fillettes accueillies dépasse les 400 au début des années 1950. Au total, elle aura accueilli et éduqué plus de mille jeunes filles.

La vie de Mamma Nina est caractérisée par une confiance absolue et radicale en la Divine Providence. Elle refuse catégoriquement de solliciter des subventions officielles ou de thésauriser, affirmant que Dieu pourvoirait chaque jour aux besoins de ses enfants. Ses contemporains rapportent de nombreux épisodes où, alors que les cuisines étaient totalement vides, Mamma Nina faisait mettre les marmites d'eau à bouillir en priant, avant que des dons de nourriture inattendus n'arrivent au dernier moment à la porte de l'institut.\n\nÉpuisée par une longue maladie qui assombrit ses dernières années, elle s'éteint le 3 décembre 1957 à Carpi, à l'âge de 68 ans, entourée de ses « filles » et des sœurs de sa communauté. Ses obsèques solennelles rassemblent une foule immense venue de toute la région de Modène pour saluer celle qu'ils considéraient déjà comme une sainte.

Le procès de béatification est initié au niveau diocésain en 1985 par l'évêque de Carpi, Mgr Alessandro Maggiolini. L'enquête diocésaine se déroule du 9 juin 1985 au 4 décembre 1988. Le 23 avril 2002, le pape Jean-Paul II promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant officiellement le titre de Vénérable. À ce jour, aucun miracle n'a fait l'objet d'un décret officiel de validation par le Dicastère pour les Causes des Saints. La cause de béatification reste ouverte dans l'attente de la reconnaissance d'un miracle attribué à son intercession.

La spiritualité de Mamma Nina repose sur le concept de la « maternité surnaturelle ». Pour elle, l'accueil des orphelines devait s'apparenter à une véritable vie de famille. Elle veillait personnellement à l'éducation humaine, religieuse et professionnelle de ses protégées, préparant leur trousseau de mariage et les accompagnant elle-même à l'autel.\n\nAujourd'hui, la Casa della Divina Provvidenza poursuit son action d'accueil au Palazzo Benassi à Carpi. L'héritage spirituel de Mamma Nina s'est également propagé à l'international, notamment en Afrique. Sœur Ambrogia Casamenti, l'une de ses anciennes filles adoptives devenue religieuse, a fondé en son honneur une école maternelle à Touba, en Côte d'Ivoire, tandis qu'un autre projet scolaire lui est dédié à Maputo, au Mozambique. Chaque année, le diocèse de Carpi décerne le Prix Mamma Nina pour récompenser des projets de solidarité, d'inclusion et d'aide aux plus démunis sur le territoire diocésain.