Teresa Militerni

En 1901, les Sœurs de Saint Jean-Baptiste (communément appelées les Sœurs Battistines), congrégation fondée par saint Alfonso Maria Fusco, arrivent à Cetraro. Elles y ouvrent officiellement une maison le 19 mars 1902, sous le nom d'« Istituto San Giuseppe » (Institut Saint-Joseph). Teresa collabore immédiatement avec elles. Reconnaissant dans cette œuvre l'appel de Dieu, elle surmonte les réticences de sa famille et entre au postulat le 7 septembre 1903. Le 7 juillet 1904, elle commence son noviciat à la maison mère d'Angri, où elle reçoit l'habit religieux et prend le nom de Sœur Crocifissa (Sœur Crucifiée), en raison de sa dévotion particulière pour la Passion du Christ. Elle prononce sa première profession le 8 décembre 1905, puis ses vœux perpétuels le 8 septembre 1910. De retour à Cetraro, elle déploie une intense activité caritative et éducative. Elle contribue à l'expansion des œuvres locales : écoles festives, accueil des orphelines, création d'un jardin d'enfants (qui prendra plus tard le nom de « Princesse Mafalda »), d'un hospice pour personnes âgées et d'un hôpital communal. En 1909, elle est nommée supérieure de la communauté de Cetraro. Sous sa direction, elle entreprend la construction d'un nouveau couvent, appelé le « Ritiro » (la Retraite), dont la première pierre est posée le 15 décembre 1912. En raison de ses qualités spirituelles et de sa sagesse, elle est appelée à Rome le 7 octobre 1915 pour devenir maîtresse des novices à la maison générale de la congrégation. En 1919, elle est également élue conseillère générale de l'institut.

En 1924, alors qu'elle suit une formation d'infirmière, Sœur Crocifissa tombe gravement malade, atteinte d'une tumeur. Face à la dégradation de sa santé, ses supérieures décident de la renvoyer dans son village natal de Cetraro pour y recevoir des soins. Elle endure ses souffrances physiques avec une patience et une sérénité héroïques, s'offrant elle-même en sacrifice d'union avec le Christ souffrant. Après une ultime intervention chirurgicale qui s'avère vaine, elle meurt le 25 mars 1925 à Cetraro, à l'âge de 50 ans. Sa réputation de sainteté, déjà bien établie de son vivant auprès de ses consœurs et des habitants de Cetraro, ne cesse de croître après sa mort.

La cause de béatification et de canonisation de Sœur Crocifissa Militerni est officiellement introduite dans le diocèse de San Marco Argentano-Scalea. L'enquête diocésaine sur l'héroïcité de ses vertus s'ouvre le 21 décembre 2014 et se clôture solennellement le 19 mai 2018. Le 22 janvier 2026, le pape Léon XIV reçoit en audience le cardinal Marcello Semeraro, préfet du Dicastère pour les Causes des Saints, et autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques de la Servante de Dieu. Elle est ainsi déclarée Vénérable.

La spiritualité de la Vénérable Crocifissa Militerni est profondément marquée par l'amour du Christ Crucifié, dont elle a voulu porter le nom et partager les souffrances. Son humilité était telle qu'elle cherchait constamment à s'effacer derrière ses œuvres. Elle s'est inspirée de grandes figures spirituelles comme sainte Thérèse d'Avila et sainte Thérèse de Lisieux. Son héritage demeure vivant à Cetraro et au sein de la Congrégation des Sœurs de Saint Jean-Baptiste, qui continuent de s'inspirer de son zèle pour l'éducation des jeunes, le soin des malades et l'aide aux plus démunis.