Teresa Militerni

Nel 1901, le Suore di San Giovanni Battista (comunemente chiamate Suore Battistine), congregazione fondata da sant'Alfonso Maria Fusco, arrivano a Cetraro. Vi aprono ufficialmente una casa il 19 marzo 1902, sotto il nome di «Istituto San Giuseppe». Teresa collabora immediatamente con loro. Riconoscendo in quest'opera la chiamata di Dio, supera le reticenze della sua famiglia ed entra al postulato il 7 settembre 1903. Il 7 luglio 1904, inizia il suo noviziato presso la casa madre di Angri, dove riceve l'abito religioso e prende il nome di Suor Crocifissa, a motivo della sua particolare devozione per la Passione di Cristo. Pronuncia la sua prima professione l'8 dicembre 1905, poi i voti perpetui l'8 settembre 1910. Di ritorno a Cetraro, dispiega un'intensa attività caritativa ed educativa. Contribuisce all'espansione delle opere locali: scuole festive, accoglienza delle orfane, creazione di un asilo infantile (che prenderà più tardi il nome di «Principessa Mafalda»), di un ospizio per anziani e di un ospedale comunale. Nel 1909, è nominata superiora della comunità di Cetraro. Sotto la sua direzione, intraprende la costruzione di un nuovo convento, chiamato il «Ritiro», la cui prima pietra è posta il 15 dicembre 1912. A motivo delle sue qualità spirituali e della sua saggezza, è chiamata a Roma il 7 ottobre 1915 per diventare maestra delle novizie presso la casa generalizia della congregazione. Nel 1919, è inoltre eletta consigliera generale dell'istituto.

Nel 1924, mentre seguiva un corso di formazione per infermiera, Suor Crocifissa si ammalò gravemente, colpita da un tumore. Di fronte al deterioramento della sua salute, le sue superiore decisero di rimandarla nel suo paese natale di Cetraro per ricevervi le cure. Ella sopportò le sue sofferenze fisiche con una pazienza e una serenità eroiche, offrendo se stessa in sacrificio di unione con il Cristo sofferente. Dopo un ultimo intervento chirurgico che si rivelò vano, morì il 25 marzo 1925 a Cetraro, all'età di 50 anni. La sua reputazione di santità, già ben stabilita durante la sua vita presso le sue consorelle e gli abitanti di Cetraro, non cessò di crescere dopo la sua morte.

La causa di beatificazione e canonizzazione di Suor Crocifissa Militerni è ufficialmente introdotta nella diocesi di San Marco Argentano-Scalea. L'inchiesta diocesana sull'eroicità delle sue virtù si apre il 21 dicembre 2014 e si chiude solennemente il 19 maggio 2018. Il 22 gennaio 2026, Papa Leone XIV riceve in udienza il cardinale Marcello Semeraro, prefetto del Dicastero delle Cause dei Santi, e autorizza la promulgazione del decreto che riconosce le virtù eroiche della Serva di Dio. Ella è così dichiarata Venerabile.

La spiritualità della Venerabile Crocifissa Militerni è profondamente segnata dall'amore per il Cristo Crocifisso, di cui ha voluto portare il nome e condividere le sofferenze. La sua umiltà era tale che cercava costantemente di eclissarsi dietro le sue opere. Si è ispirata a grandi figure spirituali come santa Teresa d'Avila e santa Teresa di Lisieux. La sua eredità rimane viva a Cetraro e all'interno della Congregazione delle Suore di San Giovanni Battista, che continuano a trarre ispirazione dal suo zelo per l'educazione dei giovani, la cura dei malati e l'aiuto ai più bisognosi.