María Isabel Tejada Cuartas

Dès sa jeunesse, Isabelita se distingue par une charité active envers les plus démunis. En 1917, elle se dévoue auprès des malades de l'hôpital La Samaritana de Medellín, et l'année suivante, elle ouvre un jardin d'enfants pour s'occuper de l'éducation chrétienne des plus petits. Sa vocation missionnaire se précise sous la direction spirituelle du père Narciso Rodríguez, un prêtre claretien qui l'accompagne depuis 1915. En décembre 1921, sur les conseils de son confesseur, elle prend contact par télégramme avec la Madre Laura Montoya, fondatrice des Missionnaires de Marie Immaculée et de Sainte Catherine de Sienne (les « Lauritas »). Le soir de Noël 1921, elle quitte Rionegro pour rejoindre la communauté à Medellín. Le 8 avril 1922, elle revêt l'habit de la congrégation et prend le nom de Sœur María del Perpetuo Socorro. Elle prononce ses vœux religieux le 22 mai 1923. Le 6 mai 1924, elle est envoyée en mission à San José de Uré, dans le département de Bolívar (aujourd'hui dans le département de Córdoba), une région isolée habitée par une communauté d'origine afro-descendante. Dans cette mission, elle travaille comme enseignante, catéchiste et infirmière, prodiguant des soins corporels et spirituels aux malades et aux marginaux. Elle utilise également ses talents musicaux et sa guitare pour évangéliser et consoler les populations locales.

Sœur María del Perpetuo Socorro s'éteint prématurément le 29 juillet 1925 à Uré, après avoir souffert pendant neuf jours d'une « fièvre maligne », sans l'assistance d'un médecin ni d'un prêtre. Sa mort en odeur de sainteté laisse un profond souvenir de charité héroïque parmi les habitants de la région et ses sœurs de communauté. La cause de béatification et de canonisation est introduite au niveau diocésain, puis transmise à Rome auprès de la Congrégation pour les Causes des Saints. Le 26 mars 1994, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de vénérable.

Le décret de vénérabilité de María Isabel Tejada Cuartas a été promulgué le 26 mars 1994 par le pape Jean-Paul II. Son statut actuel est celui de vénérable. La cause de béatification est en attente de la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession pour ouvrir la voie à sa béatification.

La spiritualité d'Isabelita Tejada Cuartas repose sur une union intime entre la contemplation et l'action missionnaire, fortement influencée par l'enseignement de sainte Laura Montoya. Elle voue un amour passionné à l'Eucharistie, à la Passion du Christ et à la Vierge Marie. Sa charité se traduit par une attention constante aux plus pauvres, qu'elle considère comme « la lumière de ses yeux ». Surnommée « La Cariñosita » (La Câline) par les indigènes et les malades en raison de sa douceur, elle est également qualifiée par sainte Laura Montoya de « Palomita sin hiel » (Petite colombe sans fiel) pour sa profonde humilité et sa patience face aux incompréhensions et aux épreuves. Son héritage demeure vivant au sein de la congrégation des Missionnaires Lauritas, qui ont célébré une « Année de Grâce » de juillet 2024 à juillet 2025 pour commémorer le centenaire de sa mort. Une fondation caritative et un parc éducatif portent aujourd'hui son nom à Remedios, sa ville natale.