Frederic Baraga

En 1830, l'abbé Baraga part pour les États-Unis sous l'égide de la Société Léopoldine de Vienne. Il arrive à New York le 31 décembre 1830, puis rejoint Cincinnati. Il est envoyé à Arbre Croche en 1831 pour évangéliser les Outaouais et les Ojibwés. Il fonde plusieurs missions (Grand River, La Pointe, L'Anse) et publie des ouvrages linguistiques majeurs, dont une grammaire et un dictionnaire de la langue ojibwé. Surnommé « le prêtre aux raquettes », il parcourt de grandes distances dans le froid pour visiter ses fidèles et défend activement leurs droits territoriaux.

Le 29 juillet 1853, le pape Pie IX le nomme vicaire apostolique de la péninsule supérieure du Michigan. Consacré évêque le 1er novembre 1853 par Mgr John Baptist Purcell, il établit son siège à Sault Sainte-Marie puis à Marquette, devenant son premier évêque. Malgré une grave attaque cérébrale en 1866 à Baltimore, il choisit de retourner auprès de ses fidèles. Il s'éteint dans le dénuement le 19 janvier 1868 à Marquette.

La réputation de sainteté de Mgr Baraga mène à la création de l'Association Bishop Baraga en 1930. Le procès diocésain s'ouvre en 1952, et sa cause est introduite à Rome en 1973, le déclarant Serviteur de Dieu. Le 10 mai 2012, le pape Benoît XVI signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, le proclamant vénérable. La cause attend désormais la reconnaissance d'un miracle pour sa béatification.

Inspiré par sa devise « Unum est necessarium », Baraga a vécu dans une pauvreté absolue et un dévouement total aux marginaux. Ses écrits ont suscité de nombreuses vocations, dont celle de saint Jean Neumann. Son nom est porté par plusieurs localités (comté et village de Baraga), et un monument de 18 mètres de haut lui est dédié à L'Anse. Sa tombe se trouve dans la cathédrale Saint-Pierre de Marquette.