Frederic Baraga

Nel 1830, l'abate Baraga parte per gli Stati Uniti sotto l'egida della Società Leopoldina di Vienna. Arriva a New York il 31 dicembre 1830, per poi raggiungere Cincinnati. Viene inviato ad Arbre Croche nel 1831 per evangelizzare gli Ottawa e gli Ojibway. Fonda diverse missioni (Grand River, La Pointe, L'Anse) e pubblica opere linguistiche di rilievo, tra cui una grammatica e un dizionario della lingua ojibway. Soprannominato "il prete con le racchette da neve", percorre grandi distanze nel freddo per visitare i suoi fedeli e difende attivamente i loro diritti territoriali.

Il 29 luglio 1853, papa Pio IX lo nomina vicario apostolico della penisola superiore del Michigan. Consacrato vescovo il 1° novembre 1853 da monsignor John Baptist Purcell, stabilisce la sua sede a Sault Sainte-Marie e poi a Marquette, diventandone il primo vescovo. Nonostante un grave ictus nel 1866 a Baltimora, sceglie di tornare dai suoi fedeli. Si spegne in povertà il 19 gennaio 1868 a Marquette.

La reputazione di santità di Monsignor Baraga porta alla creazione della Bishop Baraga Association nel 1930. Il processo diocesano si apre nel 1952 e la sua causa viene introdotta a Roma nel 1973, dichiarandolo Servo di Dio. Il 10 maggio 2012, Papa Benedetto XVI firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, proclamandolo venerabile. La causa attende ora il riconoscimento di un miracolo per la sua beatificazione.

Ispirato dal suo motto «Unum est necessarium», Baraga ha vissuto in una povertà assoluta e in una dedizione totale agli emarginati. I suoi scritti hanno suscitato numerose vocazioni, tra cui quella di san Giovanni Neumann. Il suo nome è portato da diverse località (contea e villaggio di Baraga), e un monumento di 18 metri di altezza gli è dedicato a L'Anse. La sua tomba si trova nella cattedrale di San Pietro a Marquette.