Marcelo Spínola y Maestre

Dopo la sua ordinazione, Marcelo Spínola esercita inizialmente come cappellano della chiesa della Merced a Sanlúcar de Barrameda, poi come parroco della parrocchia di San Lorenzo a Siviglia dal 1871 al 1879. Qui dispiega un'intensa attività pastorale, trascorrendo lunghe ore nel confessionale, visitando i malati e impegnandosi attivamente presso le confraternite locali, in particolare quella di Jesús del Gran Poder.

Nel 1879, viene nominato canonico della cattedrale di Siviglia. Il 16 dicembre 1880, papa Leone XIII lo nomina vescovo ausiliare di Siviglia (con il titolo di vescovo di Milo). Riceve la consacrazione episcopale il 6 febbraio 1881.

Il 10 novembre 1884, viene nominato vescovo di Coria (Cáceres). È in questa diocesi che fonda, il 26 luglio 1885, con Celia Méndez y Delgado (in religione Madre María Teresa del Cuore di Gesù), la Congregazione delle Ancelle del Divin Cuore (Esclavas del Divino Corazón). Questo istituto religioso ha come missione principale la glorificazione del Cuore di Gesù attraverso l'educazione cristiana delle giovani di tutte le classi sociali, al fine di formare il loro cuore e il loro spirito.

Nel 1886, viene trasferito alla diocesi di Málaga, una regione allora colpita da una grave crisi economica. Qui fonda una mensa gratuita e un ricovero per gli operai.

Il 2 dicembre 1895, viene promosso arcivescovo di Siviglia. Attento alla giustizia sociale e alla verità, fonda nel 1899 il quotidiano cattolico El Correo de Andalucía. Durante la terribile siccità del 1905, non esita a mendicare egli stesso di porta in porta per le strade di Siviglia per nutrire la popolazione affamata, il che gli vale il soprannome di «arcivescovo mendicante» (arzobispo mendigo). È inoltre senatore del Regno di Spagna, dove difende vigorosamente l'insegnamento cattolico.

L'11 dicembre 1905, papa san Pio X lo crea cardinale. Il re Alfonso XIII gli consegna la berretta cardinalizia il 31 dicembre 1905. Tuttavia, Marcelo Spínola muore improvvisamente pochi giorni dopo, il 19 gennaio 1906 a Siviglia, prima di aver potuto ricevere il suo titolo cardinalizio a Roma.

La reputazione di santità di Marcelo Spínola, già immensa durante la sua vita, si propaga rapidamente dopo la sua morte. I suoi resti mortali sono deposti nella cattedrale di Siviglia, nella cappella de los Dolores, dove la sua tomba diventa un luogo di pellegrinaggio. Durante la sua visita a Siviglia nel 1982, papa Giovanni Paolo II si raccoglie espressamente davanti alla sua sepoltura.

Il processo informativo diocesano in vista della sua beatificazione si apre a metà del XX secolo. Il 24 settembre 1983, papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, proclamandolo così venerabile.

Per permettere la sua beatificazione, è richiesto un miracolo. La causa presenta la guarigione scientificamente inspiegabile di una religiosa della sua stessa congregazione (le Ancelle del Divin Cuore). Dopo l'esame favorevole della commissione medica e della commissione teologica, il decreto che approva questo miracolo viene promulgato dalla Santa Sede.

Il 29 marzo 1987, Papa Giovanni Paolo II celebra la cerimonia di beatificazione di Marcelo Spínola y Maestre nella Basilica di San Pietro a Roma, alla presenza di migliaia di pellegrini spagnoli. La sua memoria liturgica è fissata al 19 gennaio, giorno della sua nascita al cielo.

La spiritualità di Marcelo Spínola è profondamente eucaristica e incentrata sul Cuore di Cristo, fonte di ogni carità pastorale. Per lui, il sacerdote deve essere un uomo d'altare, interamente donato a Dio e alle anime. Amava ripetere questa massima riguardante la formazione dei futuri sacerdoti:

« La virtù e la scienza sono le due cose che devono essere insegnate di preferenza a coloro che aspirano al sacerdozio, poiché la scienza senza la virtù gonfia e non edifica, e la virtù senza la scienza edifica ma non istruisce. »

La sua eredità si perpetua oggi attraverso la Congregazione delle Ancelle del Divin Cuore (e la Fondazione Spínola), che gestisce numerosi collegi, residenze universitarie e opere educative in Spagna, ma anche in Angola, nelle Filippine, in Venezuela, in Giappone e in altri paesi. Il quotidiano El Correo de Andalucía, da lui fondato, ha segnato anch'esso la storia della stampa andalusa.