Marcelo Spínola y Maestre

Après son ordination, Marcelo Spínola exerce d'abord comme aumônier de l'église de la Merced à Sanlúcar de Barrameda, puis comme curé de la paroisse San Lorenzo à Séville de 1871 à 1879. Il y déploie une intense activité pastorale, passant de longues heures au confessionnal, visitant les malades et s'impliquant activement auprès des confréries locales, notamment celle de Jesús del Gran Poder.

En 1879, il est nommé chanoine de la cathédrale de Séville. Le 16 décembre 1880, le pape Léon XIII le nomme évêque auxiliaire de Séville (avec le titre d'évêque de Milos). Il reçoit la consécration épiscopale le 6 février 1881.

Le 10 novembre 1884, il est nommé évêque de Coria (Cáceres). C'est dans ce diocèse qu'il fonde, le 26 juillet 1885, avec Celia Méndez y Delgado (en religion Mère María Teresa du Cœur de Jésus), la Congrégation des Servantes du Divin Cœur (Esclavas del Divino Corazón). Cet institut religieux a pour mission principale la glorification du Cœur de Jésus à travers l'éducation chrétienne des jeunes filles de toutes les classes sociales, afin de former leur cœur et leur esprit.

En 1886, il est transféré au diocèse de Málaga, une région alors touchée par une grave crise économique. Il y fonde un réfectoire gratuit et un foyer pour les ouvriers.

Le 2 décembre 1895, il est promu archevêque de Séville. Soucieux de justice sociale et de vérité, il fonde en 1899 le quotidien catholique El Correo de Andalucía. Lors de la terrible sécheresse de 1905, il n'hésite pas à mendier lui-même de porte en porte dans les rues de Séville pour nourrir la population affamée, ce qui lui vaut le surnom d'« archevêque mendiant » (arzobispo mendigo). Il est également sénateur du Royaume d'Espagne, où il défend vigoureusement l'enseignement catholique.

Le 11 décembre 1905, le pape saint Pie X le crée cardinal. Le roi Alphonse XIII lui remet la barrette cardinalice le 31 décembre 1905. Cependant, Marcelo Spínola meurt subitement quelques jours plus tard, le 19 janvier 1906 à Séville, avant d'avoir pu recevoir son titre cardinalice à Rome.

La réputation de sainteté de Marcelo Spínola, déjà immense de son vivant, se propage rapidement après sa mort. Ses restes mortels sont déposés dans la cathédrale de Séville, dans la chapelle de los Dolores, où son tombeau devient un lieu de pèlerinage. Lors de sa visite à Séville en 1982, le pape Jean-Paul II se recueille expressément devant sa sépulture.

Le procès d'information diocésain en vue de sa béatification s'ouvre au milieu du XXe siècle. Le 24 septembre 1983, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, le proclamant ainsi vénérable.

Pour permettre sa béatification, un miracle est requis. La cause présente la guérison scientifiquement inexplicable d'une religieuse de sa propre congrégation (les Servantes du Divin Cœur). Après l'examen favorable de la commission médicale et de la commission théologique, le décret approuvant ce miracle est promulgué par le Saint-Siège.

Le 29 mars 1987, le pape Jean-Paul II célèbre la cérémonie de béatification de Marcelo Spínola y Maestre en la basilique Saint-Pierre de Rome, en présence de milliers de pèlerins espagnols. Sa mémoire liturgique est fixée au 19 janvier, jour de sa naissance au ciel.

La spiritualité de Marcelo Spínola est profondément eucharistique et centrée sur le Cœur du Christ, source de toute charité pastorale. Pour lui, le prêtre doit être un homme d'autel, entièrement donné à Dieu et aux âmes. Il aimait répéter cette maxime concernant la formation des futurs prêtres :

« La vertu et la science sont les deux choses qui doivent être enseignées de préférence à ceux qui aspirent au sacerdoce, car la science sans la vertu enfle et n'édifie pas, et la vertu sans la science édifie mais n'instruit pas. »

Son héritage se perpétue aujourd'hui à travers la Congrégation des Servantes du Divin Cœur (et la Fondation Spínola), qui gère de nombreux collèges, résidences universitaires et œuvres éducatives en Espagne, mais aussi en Angola, aux Philippines, au Venezuela, au Japon et dans d'autres pays. Le quotidien El Correo de Andalucía, qu'il a fondé, a également marqué l'histoire de la presse andalouse.