Józef Sebastian Pelczar

L'opera principale di Pelczar è la fondazione, il 15 aprile 1894 a Cracovia, della Congregazione delle Ancelle del Sacro Cuore di Gesù, che istituì con Ludwika Szczęsna in vista dell'educazione e del sostegno delle donne e dei più bisognosi. Prima di ciò, aveva animato la Società di San Vincenzo de' Paoli e la Società di educazione popolare, diffondendo decine di migliaia di libri e fondando numerose biblioteche, e creato nel 1891 la Confraternita della Beata Vergine Maria, Regina della Corona di Polonia, al servizio dei poveri, degli orfani e dei disoccupati. Nominato vescovo ausiliare di Przemyśl nel 1899, divenne vescovo titolare della diocesi nel 1900, alla morte di Mons. Łukasz Solecki. Nonostante una salute precaria, vi dispiegò un'intensa azione pastorale e sociale: promosse asili nido, mense per i poveri, rifugi per i senzatetto, scuole professionali per ragazze povere e borse di studio per seminaristi. Premuroso nell'applicare la dottrina sociale della Chiesa, lasciò anche un'opera letteraria considerevole: trattati di teologia e di diritto canonico, manuali, libri di preghiera, lettere pastorali e omelie.

La vita spirituale di Pelczar si ordina attorno a tre poli: la devozione al Sacro Cuore di Gesù, l'adorazione eucaristica e l'amore per la Vergine Maria, che venerava come Regina di Polonia. Il suo motto riassume questa sintesi: «Tutto per il Sacro Cuore di Gesù per le mani immacolate della Santissima Vergine Maria». Fin dai suoi anni di studente, annotava nel suo diario la sua aspirazione al dono di sé: «Gli ideali terreni svaniscono. Vedo l'ideale della vita nel sacrificio, e l'ideale del sacrificio nel sacerdozio». Adoratore fervente del Santissimo Sacramento, faceva dell'Eucaristia il centro della sua fede e del suo insegnamento. Durante la sua canonizzazione, Giovanni Paolo II ricordò la sua convinzione che la santità sia accessibile a ciascuno: «Nessuna condizione, nessuna età è un ostacolo a una vita perfetta». Questa dottrina della chiamata universale alla santità, coniugata a una carità operosa verso i poveri, fondò presso i suoi contemporanei una solida reputazione di santità che aprì, dopo la sua morte, la via alla sua beatificazione.

Il processo di beatificazione giunse a compimento sotto il pontificato di Giovanni Paolo II, che proclamò Józef Sebastian Pelczar beato il 2 giugno 1991, durante il suo viaggio apostolico in Polonia, a Rzeszów. La causa proseguì fino al riconoscimento di un secondo miracolo attribuito alla sua intercessione, richiesto per la canonizzazione. Lo stesso pontefice lo iscrisse nell'albo dei santi il 18 maggio 2003, in Piazza San Pietro a Roma, nel corso di una cerimonia che elevò agli onori degli altari anche la polacca Urszula Ledóchowska e le italiane Maria De Mattias e Virginia Centurione Bracelli. Nella sua omelia, il Papa sottolineò la devozione di Pelczar al Cuore di Cristo e il suo insegnamento sulla chiamata universale alla santità. La festa liturgica di san Józef Sebastian Pelczar si celebra il 19 gennaio, giorno del suo battesimo; alcune fonti menzionano anche il 28 marzo, anniversario della sua morte, come data di commemorazione.

L'eredità di san Józef Sebastian Pelczar si prolunga innanzitutto attraverso la Congregazione delle Ancelle del Sacro Cuore di Gesù, da lui fondata e che rimane attiva nell'educazione, nell'assistenza ai malati e nel servizio ai più poveri. La sua abbondante opera scritta — manuali di teologia ascetica e di diritto canonico, libri di preghiera, lettere pastorali — ha nutrito a lungo la formazione del clero e la pietà dei fedeli polacchi. Figura maggiore della Chiesa di Galizia al volgere del XX secolo, è onorato in modo particolare nelle diocesi di Przemyśl, che governò, e di Rzeszów, dove fu beatificato. La sua spiritualità del Sacro Cuore, dell'Eucaristia e della Vergine Regina di Polonia, così come il suo impegno sociale precursore, fanno di lui un testimone riconosciuto della carità cristiana e un intercessore invocato dagli educatori, dagli studenti e da coloro che cercano di orientare rettamente la propria vita.