Nunzio Russo

L'œuvre majeure de don Nunzio Russo est intimement liée à la fondation de la congrégation des Filles de la Croix (Figlie della Croce).\n\nDe retour à Palerme, don Russo fonde en 1877 la « Pia Unione delle Sorelle della Dottrina Cristiana » (Pieuse Union des Sœurs de la Doctrine Chrétienne) pour assurer l'éducation chrétienne des enfants. Soucieux de propager la bonne presse, il fonde en 1880 l'hebdomadaire populaire Letture Domenicali (Lectures Dominicales) et installe chez lui une petite typographie (qui obtiendra le titre de « Typographie Pontificale » en 1884).\n\nEn 1882, il commence à mener une vie communautaire avec trois autres prêtres (les abbés Arena, Gentiluomo et Montes) et fonde la congrégation sacerdotale « De Conservanda Fide » sous le patronage de saint François de Sales, officiellement reconnue par l'archevêque de Palerme le 6 mai 1882. En 1883, il fonde la congrégation féminine des « Filles de Saint François de Sales » (Figlie di San Francesco di Sales) et ouvre la première école chrétienne pour la formation des jeunes filles dans le quartier de l'Acquasanta à Palerme.\n\nCependant, des malentendus et des différends d'ordre économique avec la Curie de Palerme conduisent à une enquête canonique présidée par le cardinal-archevêque Michelangelo Celesia. Le 25 janvier 1891, le cardinal Celesia décrète la dissolution des deux congrégations fondées par don Russo.\n\nDon Russo accepte cette douloureuse épreuve dans un esprit d'obéissance héroïque. Si la branche masculine ne renaît pas, la communauté féminine se réorganise dans le diocèse de Cefalù, à Castelbuono, sous le nom de Filles de la Croix (Figlie della Croce). Elle reçoit l'approbation canonique de l'évêque de Cefalù, Mgr Gaetano d'Alessandro, le 7 septembre 1893.\n\nLa mission des Filles de la Croix consiste à assister le clergé paroissial et à se consacrer à l'éducation de la jeunesse, en particulier des jeunes filles. Bien que vivant en communauté et portant un habit religieux, les sœurs n'émettaient pas de vœux solennels à l'origine, mais une oblation à Dieu et une promesse de persévérance. En 1924, sous la protection du cardinal Alessandro Lualdi, la maison mère de l'institut est transférée à Palerme. L'institut reçoit le décret de louange pontifical le 3 juin 1932 et est reconnu comme congrégation religieuse de droit pontifical par le Saint-Siège le 13 décembre 1974.

Don Nunzio Russo s'éteint à Palerme le 22 novembre 1906 après une brève maladie, entouré d'une solide réputation de sainteté.\n\nLa cause de béatification et de canonisation est introduite dans l'archidiocèse de Palerme, sous l'impulsion déterminante de la Mère Lucia Corsello. L'enquête diocésaine sur la vie, les vertus et la réputation de sainteté de don Russo est clôturée, et sa validité juridique est reconnue par un décret de la Congrégation pour les Causes des Saints le 8 février 2008.\n\nLa Positio rassemblant les documents et témoignages est soumise à l'examen de la Curie romaine. Le 15 octobre 2013, le congrès des consulteurs théologiens donne un avis favorable unanime sur l'héroïcité de ses vertus.

Le 1er décembre 2016, le Pape François reçoit en audience le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, et autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques de don Nunzio Russo. Par cet acte, le prêtre palermitain est officiellement déclaré Vénérable.\n\nÀ ce jour, aucun miracle n'a encore été officiellement reconnu par le Saint-Siège pour ouvrir la voie à sa béatification, et la cause est toujours en cours d'instruction.

Spiritualité salésienne et catéchèse : Don Nunzio Russo a été profondément influencé par la figure et les écrits de saint François de Sales, dont il a adopté la douceur et le zèle pour le salut des âmes. Convaincu que l'ignorance religieuse était le plus grand mal de son temps, il a rédigé plusieurs manuels de catéchisme, non seulement en italien, mais également en dialecte sicilien (vernaculaire) afin de toucher les classes populaires et marginalisées. Après la mort du cardinal Celesia, ses catéchismes ont été adoptés dans toutes les paroisses de Sicile.\n\nEngagement social et ecclésial : Don Russo a été un promoteur actif du mouvement catholique sicilien, favorisant la création de caisses rurales (Casse Rurali) pour soutenir les travailleurs. Il a également collaboré étroitement avec le bienheureux Giacomo Cusmano, prononçant le discours d'inauguration de l'œuvre du « Boccone del Povero » (la Bouchée du Pauvre) le 12 mai 1867.\n\nHéritage contemporain : Les Filles de la Croix poursuivent aujourd'hui leur mission d'éducation et d'apostolat paroissial. Les restes mortels de don Nunzio Russo reposent dans l'église de l'Istituto San Giuseppe à Palerme (corso Tuköry, 204), qui abrite la maison mère de la congrégation.