Nunzio Russo

A obra principal do padre Nunzio Russo está intimamente ligada à fundação da congregação das Filhas da Cruz (Figlie della Croce). De volta a Palermo, o padre Russo fundou em 1877 a «Pia Unione delle Sorelle della Dottrina Cristiana» (Pia União das Irmãs da Doutrina Cristã) para assegurar a educação cristã das crianças. Preocupado em propagar a boa imprensa, fundou em 1880 o semanário popular Letture Domenicali (Leituras Dominicais) e instalou em sua casa uma pequena tipografia (que obteria o título de «Tipografia Pontifícia» em 1884). Em 1882, começou a levar uma vida comunitária com outros três sacerdotes (os padres Arena, Gentiluomo e Montes) e fundou a congregação sacerdotal «De Conservanda Fide» sob o patrocínio de São Francisco de Sales, oficialmente reconhecida pelo arcebispo de Palermo em 6 de maio de 1882. Em 1883, fundou a congregação feminina das «Filhas de São Francisco de Sales» (Figlie di San Francesco di Sales) e abriu a primeira escola cristã para a formação de jovens no bairro de Acquasanta, em Palermo. No entanto, mal-entendidos e disputas de ordem econômica com a Cúria de Palermo levaram a um inquérito canônico presidido pelo cardeal-arcebispo Michelangelo Celesia. Em 25 de janeiro de 1891, o cardeal Celesia decretou a dissolução das duas congregações fundadas pelo padre Russo. O padre Russo aceitou esta dolorosa provação em um espírito de obediência heroica. Se o ramo masculino não renasceu, a comunidade feminina reorganizou-se na diocese de Cefalù, em Castelbuono, sob o nome de Filhas da Cruz (Figlie della Croce). Recebeu a aprovação canônica do bispo de Cefalù, Dom Gaetano d'Alessandro, em 7 de setembro de 1893. A missão das Filhas da Cruz consiste em assistir o clero paroquial e dedicar-se à educação da juventude, especialmente das jovens. Embora vivessem em comunidade e usassem um hábito religioso, as irmãs não faziam votos solenes originalmente, mas uma oblação a Deus e uma promessa de perseverança. Em 1924, sob a proteção do cardeal Alessandro Lualdi, a casa-mãe do instituto foi transferida para Palermo. O instituto recebeu o decreto de louvor pontifício em 3 de junho de 1932 e foi reconhecido como congregação religiosa de direito pontifício pela Santa Sé em 13 de dezembro de 1974.

O Padre Nunzio Russo faleceu em Palermo no dia 22 de novembro de 1906 após uma breve doença, cercado por uma sólida reputação de santidade.

A causa de beatificação e canonização foi introduzida na arquidiocese de Palermo, sob o impulso determinante da Madre Lucia Corsello. O inquérito diocesano sobre a vida, as virtudes e a reputação de santidade do Padre Russo foi encerrado, e a sua validade jurídica foi reconhecida por um decreto da Congregação para as Causas dos Santos em 8 de fevereiro de 2008.

A Positio, reunindo os documentos e testemunhos, foi submetida ao exame da Cúria Romana. Em 15 de outubro de 2013, o congresso dos consultores teólogos deu um parecer favorável unânime sobre a heroicidade das suas virtudes.

No dia 1º de dezembro de 2016, o Papa Francisco recebeu em audiência o Cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, e autorizou a promulgação do decreto que reconhece as virtudes heroicas do Padre Nunzio Russo. Por este ato, o sacerdote palermitano foi oficialmente declarado Venerável.

Até o momento, nenhum milagre foi oficialmente reconhecido pela Santa Sé para abrir caminho à sua beatificação, e a causa ainda está em fase de instrução.

Espiritualidade salesiana e catequese: O Padre Nunzio Russo foi profundamente influenciado pela figura e pelos escritos de São Francisco de Sales, de quem adotou a doçura e o zelo pela salvação das almas. Convencido de que a ignorância religiosa era o maior mal de seu tempo, redigiu vários manuais de catecismo, não apenas em italiano, mas também em dialeto siciliano (vernáculo), a fim de alcançar as classes populares e marginalizadas. Após a morte do Cardeal Celesia, seus catecismos foram adotados em todas as paróquias da Sicília.

Compromisso social e eclesial: O Padre Russo foi um promotor ativo do movimento católico siciliano, favorecendo a criação de caixas rurais (Casse Rurali) para apoiar os trabalhadores. Colaborou também estreitamente com o Beato Giacomo Cusmano, proferindo o discurso de inauguração da obra do «Boccone del Povero» (o Bocado do Pobre) em 12 de maio de 1867.

Legado contemporâneo: As Filhas da Cruz continuam hoje sua missão de educação e apostolado paroquial. Os restos mortais do Padre Nunzio Russo repousam na igreja do Istituto San Giuseppe em Palermo (corso Tuköry, 204), que abriga a casa-mãe da congregação.